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竹林沉思。他想到了方草，想到了英子。他不知道她俩此刻身在何处，心情又会怎样？他想她们也许正和他想着同样的问题。他又想到了家，想到了父母、儿子还有大姐二姐。他想大姐的心情不会好，也许她正一边准备着年饭一边流着眼泪。他心里感到很歉疚。他很想让自己的心在这一天平静下来，不去想那些忧伤的事情。那些忧伤的事情在这一年里已经让他付出了太多的感情，他太疲惫了。他想出去走走，去晒晒阳光，去感受一下瑶城人准备年夜饭的气氛。可他不能走，他要值班，要守电话。他拿了每天两块钱的补助就得负责，否则别人会说闲话。从早到晚既没有一个人来办事，也没有来一个电话。他觉得他这一天有点虚度了的感觉。他这才意识到这值班其实完全是一种毫无意义的形式。他不知道县委为什么会作出这样无意义的决定。

这一天唯一的一次电话铃声是在临下班的前一刻响起来的。他心里有点惊喜，毕竟这一天他没有空度。他拿起电话，原来打电话的是肖庆光。两个人都很高兴，互致问候后肖庆光说：我是刚才才知道你留下来值班的，我还以为你早就回去了呢。他说我也以为你早就回去了。肖庆光问他英子来信了没有。肖庆光说他给英子又写了好几封信，英子仍一封没回。肖庆光说他想去英子家看看，不知道她春节回来了没有。他心里又变得沉重起来，他对肖庆光说：英子没有给我写信，我也不知道她春节是否回家。肖庆光的声音很低沉。两个人沉默了一会道了再见。

县委为留下值班人员安排的年饭十分丰盛，除了鸡鸭鱼肉外还有几样海鲜和山珍。酒是古井贡酒，这些平时是要凭票才能买到的，而且全是免费。顾志杰等等县里领导亲自陪大伙一起吃饭。当然他们只是做做样子，表示点心意。端着一杯酒挨个人碰一下，说几句客套话然后就离开了，回家去吃真正的年夜饭去了。顾志杰走到他面前时愣了一下，说你没回去？他说我没回去。顾志杰说：这个老陈，他怎么把你留下了？他说：是我自己主动留下来的。其他人都望着顾志杰和他说话，心里都有些想法。顾志杰好像意识到了自己的话有些不妥，忙改了语调笑着说：留下来好，留下来好啊。你最近发表在省报上的几篇文章我都读了，写得不错。今晚要放开酒量多喝几杯。说着和他碰了一下酒杯，把酒喝了。他也当着顾志杰的面把酒喝了。

这顿年夜饭他的心情很好。这份好心情主要来自顾志杰那神奇地一碰。这一碰碰掉了笼罩在他心中的阴霾，让他又重新找回了那种跃跃欲试的感觉。他的酒喝得很到位。

快散席的时候，肖庆光从另一桌又拿过来一瓶酒要跟他单喝。他说我不能再喝了。肖庆光也已经喝得差不多了，说话舌头有点打圆。肖庆光说：要是书记找你喝，你喝不喝？他被肖庆光逼到了位，没办法就陪他喝。结果俩人都醉了。他醉了心里清楚，便靠在椅子上休息。肖庆光醉了就哭起来。肖庆光说他心里特别闷得慌，他说他每天晚上都梦见英子。他说他并不在乎要娶她，他只希望她能当面接受他的一次忏悔。他说一个人背着沉重的包袱是没法活下去的。他说他遭到英子拒绝见他的时候真不想再回来了。大厅里只剩下了他和肖庆光两个人了，肖庆光仍在为英子流泪。后来他就在铺天盖地般的鞭炮声中睡着了。一觉醒来他发现自己躺在宿舍的床上，天已经亮了。他记不清是谁把他送回来的。他仍然沉浸在昨晚的兴奋之中。他觉得挺有意思，他第一次尝到了醉酒的感觉，那感觉不错。他还清楚地记得自己的身子就像要飘起来一样。他想怪不得毒品能让人上瘾。

食堂为他们准备了饺子，也是免费的。他没去吃，他觉得肚子不饿，漱洗之后就直接去了办公室。他怕部长打电话去发现他不在。他正在开门的时候屋里的电话果然响了起来。他慌慌张张地抓起电话，原来是肖庆光。

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