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海道：“我有一个熟人，从前做过书启师爷，四六例很在行。现在
没有做事情，只是当一名穷录事。只要我们给个块把两块钱，他就肯做了。这个时
候，他还没上衙门，可以去找他。”任黄华道：“既然有这个人，好极了，你就去
找他罢。”说着马上在身上掏出两块钱，交给孟北海道：“烦你就去一趟，我们在
这里等你的回信。”孟北海就答应了。
这个录事，姓单名习虚，住在观音庵后门的偏屋里。这时正弯着腰，两只手捧
着一口小铁锅，在煤炉子上烤饭。一抬头见孟北海进来，连忙将锅放在一边，说道：
“请坐请坐。”孟北海一看这样子，主人翁自己烧饭，也就不必要人家奉烟献茶了。
简简单单，就把来意说了。同时掏出那两块钱放在桌上，说道：“小小一点润笔，
看在朋友面上，莫嫌少罢。”单习虚笑道：“做这一点事还要钱。”孟北海道：
“你的境况，我深知，这倒不必客气。不过有一句话，要声明在先。这篇东西，今
天下午就要。老哥能不能马上就动手？”单习虚想道：“我从来做东西，也没有逢
到这限时刻要的，四六文章，一时怎样抓得起来。但是说不行吧？又舍不得那两块
钱。”孟北海看见他踌躇的样子，知道他是立刻做不起来。便道：“我现在还有事，
不能在这里等。下午三点钟，我再来罢。”说了，孟北海自走去。这里单习虚急急
忙忙，把饭吃完，将茶杯子里的剩茶，倒了一些在砚池里，一面磨墨，一面坐着出
神。不知不觉之间，磨了一砚池浓墨。将墨放下，便把破网篮里的书，清理了一下，
共拿出三样书，一种是