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他们道：“儿子只怕是不中用了，留下这个女儿，以后还有些指望。”这才罢了。

只是可怜这位余小姐，本也是锦衣玉食长大的，如今家中奴仆也几乎散尽，她只好踩着一双小脚，亲自来给淑宁送花。

淑宁见余小姐进了院子，便福了一礼：“余小姐太客气了，随便叫个人来送就是，怎敢劳你亲自送来？快请进屋坐坐。”

那余桐有些局促地笑笑，小声道：“家里仆人都有事做，我反正也是闲着。小姐看看这花，可使得？”

淑宁接过那花，见它颜色鲜艳可爱。还沾着水珠，便知道是新采的，笑道：“花真漂亮。多谢你了。”然后便叫素馨把花拿到后面去。

余桐跟她进了南厢，小心地坐下。微微低着头。淑宁略打量了她一番，只见她穿一身蓝色布衣衫裙，头上只戴着一支光溜溜的银簪，鬓边插了朵石竹，耳上带的是一对细细的银耳圈。一身打扮，只是比寻常村姑干净整齐些，哪有一点富贵人家地样子。

淑宁拿过准备好的荷包，递给她道：“小小心意，算是多谢你送花来，请别嫌弃。”余桐有些奇怪地接过荷包，一掂上手，才知里面是沉甸甸的铜钱，脸上飞红。知道这是报酬，对方是好意给自己留点脸面，忽又发觉那荷包手工精细。用料考究，在外头少说也值五六两银子。她吃惊地望向淑宁。

淑宁只是微微笑着：“我买这花。是想试做藤萝饼地，若是吃着好。只怕还要再劳烦余小姐呢”余桐红着脸笑笑：“不敢。”顿了顿又添了句：“多谢。”

两人略说了几句话，余桐便告辞了，随着个婆子往外走去。冬青从屋角走出来，陪着淑宁送客，脸上有些黯然。淑宁见状，正要问她，却发现素馨偷偷倚着院门望外看，便道：“素馨，你在看什么？这样鬼鬼祟祟的？”

素馨走过来神秘兮兮地道：“姑娘可瞧见了，那余小姐地小脚是放了的。”淑宁回想方才的情形，余桐坐下时，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金莲，虽然比别人的小，却也有四五寸长了，于是便道：“这也不出奇，她既要走远路，当然要放了小脚才走得顺当。”

素馨道：“我听说她与咱们斜对门地卢小姐，都是附近有名的小脚千金，两家的丫环去年还曾经为谁家小姐的脚更秀气而掐过架。想不到余小姐如今放了脚，不知那卢家会有什么话说？”

淑宁略皱了眉：“若那卢紫语这种时候还落井下石，品性就不好说了，光长了小脚有什么用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪里打听得这些东家长、西家短的？千万要记得分寸，可别让外人笑话。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧，这个规矩我还是懂的，绝不会丢了你的脸。”

但淑宁还是正色提醒她道：“就算你爱打听事儿，也得小心别把咱们家的事说出去，该做的事也要先做好。再来，就是打听到什么事，只管和咱们院里地人说，到了外头，一个字也别告诉人。我不是在吓你，我小时候身边侍候的小桃姐姐，就是因为爱和外人一起说闲话，惹了我额娘生气，才把她嫁出去的。”虽然小桃嫁得挺好，但那也是因为刚好有好人家来提亲，轮到素馨，可未必有这样好运道。

素馨吐了吐舌头，乖乖说明白了，然后拉过冬青地手，问：“你做什么摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐，也是从小儿娇生惯养地，首饰上镶的宝石颜色略差些，就不肯戴上头，可我走地时候，她也是打扮得这样素，可见人生无常”

淑宁微笑道：“人平安就好，你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在，日子也是过得的，你就别替他们担心了。快快收起这个样子，让二嫫瞧见可就不好了。”

冬青笑笑，不好意思地拉着素馨回屋去了。

午饭过后，张保