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，让她明儿不用定省，身子不好，在房里歇着吧。”

丫头答应着，出来往楚怀贤房里传了话。

到下午这话传到楚老夫人耳朵里，这个在高门宅院里生活了一辈子的贵妇人沉默了有一盏茶时分，喊来服侍自己的梁妈妈：“一会儿就晚饭了，你去厨房上看着往少夫人房里送的东西，看过了再让她们送。”

梁妈妈出去，在旁边侍候的银画含笑对楚老夫人道：“公子要是知道老夫人您这样，心里不知道多喜欢。”楚老夫人面容沉静，却说出来一句泄愤的话：“得让她撑到公子回来，免得她要是有个三长两短，公子要说我们趁着他不在家逼杀了人。”

“老夫人这话不应该，”银画陪笑劝道：“少夫人正青春，就病一时也很快能好。”楚老夫人对着窗外暮色失神了一下，重重地叹了一口气。

梁妈妈应着楚老夫人的话，往厨房上来看送给楚少夫人的晚饭。走到厨房门外，听到里面有人在说话，是多寿的声音：“我看过了，你这就送去吧。”厨房上的人回多寿话还不客气：“小猴崽子，公子不在家，你打着公子的旗号，这就作威作福了。”

多寿年纪并不大，又有了楚怀贤走时交待的话下来，就嘻笑着回骂：“我是小猴崽子，你是老猴崽子。我打不打公子的旗号，等公子回来你不就知道了。”

骂过正要走，见梁妈妈进来，多寿避让到一旁。因为不知道梁妈妈为何而来，多寿就站了一站听梁妈妈说什么。梁妈妈给了多寿头上一巴掌，笑着道：“我和你是一个意思。”再对厨房上的人道：“老夫人让我来看看，晚上给少夫人送的是什么？”

厨房上的人这才上了心，把盖好的食盒打开给梁妈妈再看过，并陪笑道：“我有天大的胆子，也不敢克扣少夫人的饮食。”多寿见梁妈妈是楚老夫人让来的，底气就更足。见厨房上的人卖弄唇舌，多寿不饶人地道：“你敢说你这辈子，没有送过冷饭不中吃的饭？”

说得厨房上的人急了要骂，梁妈妈劝住道：“快送吧，要是送了冷饭不吃的饭，老夫人不会高兴的。”最后再交待一句：“明儿我再来看。”多寿跟在梁妈妈后面走，笑嘻嘻再接一句：“明儿一天三顿我都来看。”

这两个人走过，厨房上的人伸一伸舌头：“各位，咱们这位丫头少夫人，这就上去了。”听话的人谨慎，急忙往前后看，压低声音道：“快送去吧。”

将走还没有走，外面又传来说话声，是大姑娘湘芷的丫头在说话：“姑娘说了，晚饭送到大公子房中，公子不在，她和少夫人一起用饭。”送饭的人听见别人答应下来，手拎着红漆食盒回身低声笑：“这又来一个护着的。”说着伸出小手指比了一比：“虽然小了些，也算是尊佛。”

“小的在张姨娘房里，德公子才是这个，”听话的人挑起话头儿，把楚怀德说出来比了一比小手指头，两个人缩着头一笑，送饭的人去给楚少夫人送饭，留下来的打点别人的晚饭。

厨房外是三两株桂树，三夫人在树下站着，把多寿、梁妈妈等一干人看在眼里。直到送饭的人走过去，她才动一下站酸的腿脚，扶着自己的丫头往房中去。

“三夫人在这里站着作什么，我竟然不懂。”丫头懵懂着，楚三夫人微怅然，对自己说了一句：“这家里的冷饭，我也是见过的。”这是初来时楚二夫人干的好事情，说一声厨房远天又寒，那饭送到房中就热气全无，不能下口。

晚霞褪去，最后一丝夕阳落入天际边。层层叠叠的绿树中，亭台或象怪兽或象怪石。再走上十几步，天全黑下来，林后水边更黑得重重似有它物一般。楚三夫人扶着丫头的肩膀，和她说笑道：“家里大，白天看着幽林静景，到晚上一个人这里过，实在是吓人。”

行过了楚怀贤的院子，楚三夫人又关切地自语了