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请他立即带兵回防苏州。另外，蒋国柱让阎绍庆亲自去趟常州，请梁化凤无论如何也要把常州守住。

阎绍庆到了常州后，不但见到了梁化凤，更见到了大学士额色黑。梁化凤这边收到南京丢失的消息比蒋国柱和阎绍庆要早，因为他手下一支兵马在金坛遭到了太平军的袭击，留在镇江的一支兵马也被太平军消灭，只逃回来十来人。

知道南京丢了，梁化凤当时也是不亚晴天霹雳，他始终弄不明白太平军是怎么跑到南京，又如何夺取这座雄城的。

梁化凤不明白，额色黑更不明白，他离开江宁时，安亲王岳乐亲领大军去剿浙寇，这才几天功夫，南京丢了，岳乐也被俘了，而他才刚刚把皇帝给梁化凤的密旨拿出来，都还没动身去苏州将另一秘旨给管效忠呢。

额色黑问梁化凤能否夺回南京，救回安亲王，梁化凤的回答让他很失望。梁化凤明言他手里只有不到五千兵，若是守城，尚能维持，可这攻城，叫他如何做？郑贼海匪十几万大军都没能拿下南京，况他？再说，镇江已经被太平军收复，欲取南京，首先就得拿下镇江，要不然，他还没到南京就被镇江太平军抄了后路，两方夹击，他又不是神兵神将，哪里能撑得下来。

额色黑没有办法，便问梁化凤现在应该怎么办。梁化凤说当务之急是把管效忠手里的八千兵拿过来，如此他就有能力守住江南，坚持到皇帝大军赶到。额色黑思虑后，同意就这么办，反正皇帝已经下旨叫梁化凤捕捉管效忠。可是额色黑还有一个顾虑，那就是一旦梁化凤拿下了管效忠，松江的马逢知又该如何办？这人可是墙头草，若是知道南京被明军占领，他肯定会反。没了管效忠牵制于他，江南还不是保不住。

梁化凤却道不必担心马逢知，这人就是叛降归明，也断无胆量攻打于他，很可能如上次海匪入江一样，继续观望。

额色黑也没有更好办法，便同意梁化凤所请，准备将管效忠从苏州诳来，正商议如何哄管效忠来时，阎绍庆就从苏州赶来了。

阎绍庆转达了蒋国柱请求梁化凤务必守住常州的意思，梁化凤不置可否，额色黑要阎绍庆回去，让管效忠领军到常州来，两军合力夺回南京。便是夺不回，凭借两军合力，怎么也能守住常州。

额色黑是内阁大学士，又是满州人，此刻是江南最高官员，他的话阎绍庆自是不敢答应，忙又赶回苏州。可在常州和苏州交界的吕城镇，阎绍庆却意外从几个南京跑出来的满州大兵口中得知，朝廷已经下旨要梁化凤捉拿管效忠和蒋国柱。

这个消息可让阎绍庆吃了一惊，他没有怀疑，因为这几个大兵确是真满州，有一人还是安亲王岳乐的戈什哈。他们从南京逃出来后到了宜兴，这会正是要去常州寻大学士额色黑的。再想到额色黑和梁化凤要管效忠到常州这件事，阎绍庆哪里还不明白这就是出鸿门宴，管效忠真来了常州，肯定会被拿下，手下的兵马也会被梁化凤接收。

阎绍庆心里打鼓，很是犹豫，不知道是不是将这个消息告诉蒋国柱，毕竟是蒋国柱将他从上烸知县任上提为苏州知府的，又许将来保他任江宁布政，这样再任几年，将来便有机会出任督抚大员。可蒋国柱一旦被抓，他就失了后台，恐怕还会受牵连，连苏州知府都做不得。思来想去，阎绍庆决定将这个消息告诉蒋国柱，他将宝押在了蒋国柱和管效忠身上。因为梁化凤手里的兵马并不比管效忠多，且太平军要进军江南，第一个打的就是梁化凤。梁化凤若是战败，朝廷在这江南能依靠的就只有管效忠和蒋国柱了，到时恐怕朝廷就不会谈什么密旨拿人，反而要极力倚重蒋、管二人了。

在大清做官，光有忠心是远远不够的，这后台更是重要。阎绍庆拿定了主意，匆匆赶回苏州，一入城便进了巡抚衙门。

蒋国柱听了阎绍庆所说，面色铁青，坐