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，其主要矛头之一是直指中国，妄图对中国实行“遏制”。毛泽东应朝鲜和越南政府的要求，相继作出“抗美援朝”和“抗美援越”的战略决策，挫败美国的军事“遏制”政策。也就是在这个时候，他在思考如何处理同美、苏两个大国关系的问题，中苏交恶后，以至于后来的剑拔弩张，让毛泽东更深层次的寻求中美关系的改善，这时恰好碰到尼克松想和好的强烈善意。

于是在1970年10月，天安门举行国庆节庆祝活动的时候，毛泽东亲切接见美国记者斯诺夫妇，并且特意和他们站在一起检阅游行队伍。事后，毛泽东解释说：“醉翁之意不在酒。我先放个试探气球，触动触动美国的感觉神经。”第二天，《人民日报》在第一版显著位置发表一张新闻照片，照片上只有毛泽东和斯诺夫妇等4人。可美国人并没有意识到这个重要的信息，过去两个月了，尼克松竟然一点反应也没有，毛泽东也着急了，12月18日，毛泽东在中南海书房再次与斯诺长谈，公开向尼克松伸出了橄榄枝。他说：“我欢迎尼克松上台。”“他早就到处写信说要派代表来，我们没发表，守秘密啊。他对于波兰华沙那个会谈不感兴趣，要当面谈。所以，我说如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当做旅行者也行，当做总统来谈也行。总而言之，都行。他如果愿意来，我愿意和他谈。”

斯诺告诉毛泽东，尼克松将在1972年参加总统选举。毛泽东预测道：“我看，1972年的上半年他可能派人来，他自己不来，要来谈是那个时候。”他们的谈话步步深入，斯诺又问：“你看中美会不会建交？”毛泽东肯定地回答：“总要建交的。中国和美国难道就100年不建交啊？我们又没有占领你们那个LongIsIand（长岛）。”毛泽东风趣地比喻说：“我在和尼克松吊膀子，要找红娘啊。”斯诺担当的便是这样的角色。

双方的意愿有了，但还得有个事件来做铺垫，1971年春，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。比赛期间，中国队与美国队曾多次相遇。当中国队获得男子团体冠军之后，中美两国运动员在游览时又碰到了一起。爽朗的美国青年笑着问：“听说你们已邀请我们的朋友（指加拿大队和英国队）去你们国家访问，什么时候轮到我们啊？”中国代表团团长赵正洪答道，会有机会的。此后，中国乒乓球选手庄则栋与美国选手科恩在乘车时主动交谈，并送他一块中国杭州织锦留作纪念，此事又被当地各大媒体突出报道。中国队的友好态度，深深触动了美国代表团副团长哈里森，他来到中国代表团驻地，提出访华要求，代表团立即向国内报告。

毛泽东接到报告后，一直在反复考虑和斟酌：邀请美国官方高层领导人访华以前，邀请美国民间人士先来中国，既可加深中美两国人民之间的友谊，又可造成中美和解的氛围，以利于官方高层交往。现在美国乒乓球队要求访华，是一个极好的时机。于是他立即要身边的工作人员赶快通知外交部，邀请美国乒乓球队访华。就这样中美两国乒乓球队实现了互访，引起了广泛的报道和舆论预热，也增加了两国人民的交流和互信。这就是当时举世瞩目的“乒乓外交”，被誉为“小球转动了大球”，推动了中美关系和世界局势的变化和发展。

中美两国互相摸清彼此的战略意图后，周总理不失时机的于一九七一年四月二十一日通过巴基斯坦总统向美方发出邀请：“要符合根本上恢复中美两国关系，必须从中国的台湾和台湾海峡地区撤走美国一切武装力量。而解决这一问题，只有通过高级领导人直接商谈，才能找到办法。因此，中国政府重申，愿意公开接待美国总统特使如基辛格博士，或美国国务卿甚至美国总统本人来北京直接商谈。”

后来通过安排，基辛格博士从巴基斯坦取