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次日，四月初一，出征。岑破荆和迟衡披挂上阵，率了一千人。朝阳之下，颜鸾为他们发放了颜王军的旗帜，迟衡满心春风，心口洋溢着使不完的信心。本来想和颜鸾好好的道别，碍于人多，最后也只是说了句：“朗将，保重！”

剑戈森森，快马如刀。

他们这一队向炻州之西进军，不多时，炻州城已抛在脑后。

曲央、容越、辛阙三人则是作为普通兵士，跟在行军行列。辛阙是早熟悉，容越则很快与大家打成一片，曲央却依旧是一个人，抑郁寡欢。

迟衡特意放慢了马，靠近了：“曲央。”

曲央撩了他一眼，没做声，脸色是前所未有的冰冷。

“是不是还在生气？”

“没。”

“那就好。”迟衡岔开尴尬的话题，“再向西，就到炻州的苦兹郡了，那个地方瘴气丛生，又临近西南王的地盘，炻州王会呆在那边？”

“会。”

“也是。他和元州王在一起，元州王不怕瘴气，向北，是夷州，向东，是海；向南，是他国领地；只有向西还能苟延残喘。”迟衡没话找话。

曲央不吱声。

“多谢你送我的雪青马。”迟衡拍了拍胯｜下的马，“刚刚成年，脚力越来越好，比起朗将的血蹄宝马一点儿也不差！”

“喜欢就好。”

炻州的西边，邻的是苦兹郡。

苦兹郡非常特别。

整个郡比元州和夷州都大，原不是隶属元奚国。元奚始帝打下江山之后，帮助苦兹郡郡王驱赶了外敌，因此郡王便依附在元奚国属下。长久以来，苦兹都有自己的郡王，郡王土生土长，与元奚王朝的封侯不相干。一年到头，苦兹郡的郡王会上贡些土产上来，作为赋税，如此已成惯例。

苦兹郡多沼泽多湿地多未开化之地，且有他们自己的风俗习惯，与其他州完全不同。苦兹郡的郡民自守领地，在交界处少有往来，也各不打扰，已是约定俗成的规矩。

所以历届炻州太守也绝不越界。

却说他们一行人到了炻州与苦兹郡的边界，岑破荆下令：搜寻归搜寻，不得扰民，更不得与当地苦兹民众有纠葛。

却又遇上一件有趣的事。

容越生在泞州，气候干燥，不似这边的湿热，很快就出了一身痱子一样的疙瘩，痛痒难当，吃了随军郎中的药也不管用。他寻思着，既然是苦兹的地盘，当地或许有偏方。于是，就趁着空闲，拉着迟衡跑去找郎中。

苦兹郡是一个山寨一个山寨连缀而成。

容越喜好裸着上半身，露出那缠腰的游龙纹身。他的高头大马一跑，当真是意气奋发的俊朗男子，风头无双，一路引得男男女女都看。迟衡也不比他差，唯独穿得严实，拿一把大刀威风凛然，倒是颇能引得老者赞赏小孩羡慕。

遇上的这山寨名叫琉瓦寨，郎中却是个妙龄女子，叫琉娅。

她生性活泼，热心善良，人见了就喜欢。琉娅查看了容越的痒处，笑了一笑，把一罐外擦药拿出来。容越心思单纯，一见大喜，让琉娅给他抹上。琉娅本是有些迟疑，见容越坦荡，也就慢条斯理替他抹了，纤纤手指抹得十分仔细。

琉娅的哥哥琉蒙回来了，三十余岁，脸庞方正，瞟了一眼容越，又瞟了一眼妹妹，忽然说：“兄弟，不是本地人吧？”

容越点头。

琉蒙一笑说道：“后天我们这里有个集会，一年一度很热闹，我妹妹是琉璃寨的花主，你可以来。”

容越好奇地问花主是什么。

原来，每逢四月，这里有个花主会。花主就是每一个寨子里选出来的，最漂亮的那个姑娘。十里八寨，每个寨子都得出一个，斗美比艳拼巧。