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看才道：“我为什么要和你说这个？”

林小初立即扁扁嘴：“你不是说过喜欢我，”然后摆着双手笑逐颜开：“当然这是假的。”进喜儿皱眉，假不假？小初再道：“所以我觉得你分清真喜欢与假喜欢上，你是个能人。”进喜儿狐疑：“你讽刺我呢？”小初忍笑，还要正色肃然：“没有的事儿！你也知道我是乡里出身。觉得大姑娘和韦公子要是一对真心，”小初又开始吸鼻子：“进喜儿哥哥，你觉得是不是太，太可怜了？”手上帕子蒙在眼睛上，隔着薄薄的丝帕，对进喜儿偷偷看着。

进喜儿喃喃：“我就是头晕。”小初把帕子取下来，凶巴巴地追问：“可不可怜！”进喜儿拧着眉头，他不过是个少年人。少年人最大的一个特点，就是有时候爱说实话。进喜儿叹气：“要是真心才叫可怜。”这样的事情世家里多的是，最后都是被打散，各自婚嫁。

“所以，我才打听韦公子这个人，听起来公子对他，只是恼怒和大姑娘的事情，别的没有什么。”小初对着进喜儿一片真心说实话：“这样的事情，最后不是好结局的多。我们都是这家里人，二老爷二夫人能逼着大姑娘去死，你觉得这样对吗？”

进喜儿示意小初不要再说下去：“回房去，别再管这事。”小初走上两步又回眸：“你要是维护家里规矩，只管告诉公子去，我领这打。”小初分花拂柳而去，进喜儿觉得这事情烫手，丢开还来不及，怎么还会去提它。至于林小初，我话说到就行。公子自己看出来要打你，我也陪不了。进喜儿也回书房去，不再想这事情。

隔了一天，小初出二门找尤成家的说小蛮进来的事情，家人们之间也八卦。尤成媳妇和小初叹息：“说大姑娘病了，天天要请医生。我刚才进来，看到有名的两个媒婆往老夫人房中去。难道找一家不如咱们家的，他肯冲喜？”

小初听过，往湘芷房中来。在房门外遇到冬染和夏绿，都是面有泪痕。过去女子多是如此，一点儿小事就落泪是悲悯心肠。小初吓一跳，悄声问道：“大姑娘怎么了？”夏绿和冬染让她自己去看：“找你一起来看，你又不在。”

进来看的小初也吓了一跳，床前坐着二夫人哀哀哭泣，湘芷睡在床上闭目，不过两天又瘦了一圈儿。房外有脚步声，丫头们回话：“老夫人和二老爷来了。”房中跟二夫人的人，湘芷的丫头就不少，小初退到人后面。楚二老爷扶着楚老夫人进来。老夫人一进来，就心肝儿肉呀地哭起来：“你要是有个好歹，我年迈的人可怎么办。”二老爷也随着母亲哭声拭泪。

小初细观他们几个人，只怕大姑娘这一会儿好起来，他们棒打鸳鸯的心还是不改。湘芷睁开眼睛，小初眼睛一亮。大姑娘眼中不是浓浓的病容，而是还有神采，她在装病！小初微笑一下，在这一个房里的哭声中，又把笑容敛去。

“祖母，你白疼了我，只怕我不能尽孝了。”湘芷心中想了又想，觉得拖延时间不出嫁的法子，就是卧病不起。楚老夫人守着她哭，二老爷和二夫人跟着哭，房中人俱落泪。站在人后面的小初低头装悲哀，其实在想法子。

楚老夫人百般交待：“请医生，做她爱吃的东西。”这才回去。二老爷和二夫人去送，房中人就少了许多，只有湘芷的两个丫头在房中。小初见是个机会，过来床前请安问病：“大姑娘，我来看你了。”

急切间又要避人，又要说一句让湘芷放心的话，在湘芷轻轻嗯一声以后，伏在床前的小初低声说一句：“韦公子盼着你好起来。”处于无助之中的湘芷眼睛中有了神采，心思这一转，定是韦公子托了小初，不然她怎么能知道。“祖母来看我，我象是好些，我饿了，给我拿些吃的来。”湘芷把两个丫头各打发出去，小初赶紧地又说一句：“可要我传什么？”

“你来看我，我喜欢，回去告诉大哥我好着呢，