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，不疾不徐地跟在水盗后面继续追击。

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十一月初三上午，洞庭湖西岸，龙阳县城

这座往日里名不见经传的小县城周围如今已是大军云集，密密麻麻的营帐连绵方圆数十里，营内营外皆戒备森严，不时有一队队骑兵往来各大营盘之间联络传信，引得烟尘卷起、更添气氛肃穆。

这便是此次准备北上出征湖北的湖广镇和忠贞营，一共六万人马，今日刚刚抵达此处，稍作停顿驻扎。

几天前，隆武帝的诏书抵达辰州，正式批准了庞岳的出兵计划正式，下令以庞岳为主、李过为副，两人共率本部兵马北上支援反正的襄阳王光泰部。这一次，隆武帝出乎意料地没有专门派遣朝中文臣前来督师，并只是语气含糊地让庞岳有事多与长沙的何腾蛟、常德的堵胤锡协商联络，并表示自己也已经传旨长沙和常德，何、堵二人在关键之时定会派军北上支援湖广镇与忠贞营云云。

至于粮饷方面，倒是在庞岳的意料之中，一粒也无。按常例，兵马未动粮草先行，凡是大军出征，朝廷除了日常应发的粮饷之外，还应当额外拨下军粮以作战时补充。可这一次，却是丝毫也无。由此，朝廷当前面临的财政窘境可见一斑。

此外，庞岳还从前来宣诏的太监口中得知，身为兵部尚书的朱大典近来身体不好，一直在家中静养，已经连续多次缺席廷议。兵部的日常事务，如今暂且由兵部左侍郎吕大器主持。

结合以上信息略作思索，庞岳已经隐隐约约猜到了隆武帝未派文臣前来督师的原因。一方面，朝廷财政窘迫、拨不下战时军粮，隆武帝便只得以此法聊表信任以资精神勉励，并略作补偿。另一方面，朱大典病重，其余的朝臣或有自身本职要务、脱不开身，或自知威望不足，尤其是在当前朝廷拨不下一米一粟的情况下更难驾驭军中众将，于是互相推辞以致人选难以确定。

不管怎样，这对庞岳而言，都并非坏事。没了个不知兵的文臣在上面指手画脚，自己发挥的空间无疑更大。至于朝廷未拨军粮下来，他也浑没在意，湖南各卫秋收所得、并及从广东运回的大批粮食，早已绰绰有余。

诏书抵达当日，李过已率忠贞营主力抵达辰州前来与庞岳会合。此次，忠贞营出兵规模也是不小，总计近六万的大军出了四万。除了田见秀、李友等留守九溪卫护卫家眷以外，忠贞营的主要大将几乎悉数到齐。

形势紧急、不容耽搁，庞岳也不拖延，按照预定计划，除了留下虎贲营留守辰州之外，全镇出动，与忠贞营大军一道踏上了征程。

一路上，大军粮草辎重由船只运送，走沅水。全体官兵则轻装走陆路、行军颇为迅速，沿途行多停少，一直抵达龙阳县城。

按照庞岳当初与李过、高一功的协议，此番出兵湖北，湖广镇先与忠贞营一同由沅水而上，过洞庭湖直抵岳州城下。岳州清军马蛟麟、徐勇所部在年初的湖南之战中损失惨重，尤其是徐勇，经万寿桥一战几成光杆总兵，两部合起来不过五六千残兵。而湖广镇、忠贞营六万大军，十倍于敌，岳州又并非高城大邑，应当可一鼓作气而下。

之后，全军再兵分两路。其中，湖广镇主力并及高一功本部共三万人马为西路军，由庞岳统率，沿长江向西，攻击荆州左近。李过则率忠贞营主力以及湖广镇伏波营为东路军，水陆并进、朝武昌方向进发，扫荡沿途各州县，尽可能地摧毁清方战争潜力，并做出威逼武昌的态势，以策应荆州方向。

如此，武昌、荆州两大重镇将同时告急，原本就并非兵力充裕的湖北清军必定应接不暇。进而，襄阳之围可解。

协议中又规定，此次出征湖北，四万忠贞营大军的粮草均由湖广镇提供。东路军缴获的军资财物，尽归忠贞营所有。西路军所缴获，则两家按出