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荀思一听，不由骂道：“宁威，你想钱想疯了，怎么这一天的光景，你的部队又翻了一番？本官可没有那许多工时钱、饭钱给你。”

这万寿镇确实如宁威所说，是他经营的基本盘，到了这边以后，严鸿亮明身份，接管了原本驻扎于此的一百浙兵。接着宁威一番吩咐，又召见了镇上几个村的里长、粮长、乡老，吩咐下去严守机密。接着撒下人马，藏于民间，而扬州府派来打探消息的人，都被这些地方上的里长瞒住，竟是未能察觉钦差大队实已进驻。

又过了两日，胡宗宪派的援兵又到，大家不乘大船，改乘小舟，连钦差仪仗也藏在船上送来。秘密分作小队，逐个汇集。收拢这些人马，严鸿手头直辖兵力已超过一千五百，可谓人强马壮。这两日来又扣了三艘盐船。皆是徽商所有。因此连船带人全部扣下，逼着他们承认这是私盐。于是万寿巡检司的弓兵营盘。就此变成了一个临时的欢乐强盗窝，而且这窝里的强盗一个个身份非凡，朝廷钦差带队。

当然，做这种事情。其实吃相是很难看的。动用官府力量直接暴力劫掠＋诬赖豪商，这比当初太祖爷朱元璋的政策还要狠。胡宗宪心中，其实觉得有些不妥。但严鸿一则想要刻毒下这帮肠肥脑满的盐商，二则因为王翠翘、莫清儿的事，存心要收拾张大户，也就不择手段。而宁威、荀思这帮子人也是一心凑趣，什么廉耻规矩也都不要了。故而也就任严鸿行事。无所顾忌。

而在这强盗窝里，还有了额外的收获：通过对抓到的张家家丁的拷打，其中有一位张府小总管，熬不得刑罚。竟然招认说自己主人勾结倭寇。开始严鸿只当是对方挺刑不过，顺着自己的逼供胡乱招认。他反正是要诬陷张大户的，当即继续追着盘查下去。哪知细问之下才知，这小总管颇知些内情，说的居然并非是信口雌黄。

张永富这盐商，据说与不少豪商有所勾结，更是通过他们搭上了倭寇的线。采探过大明军情、布防情况，以及秘密提供补给等。而倭寇洗劫之后的赃物，再由他来采买销售。当初倭寇三犯扬州，这里面张大户获利极丰，只是这种事说出来，扬州同业就先放不过他，因此一直以来讳莫如深。

前些时，来了一伙逃难之人，投奔张员外，与张永富显的十分熟悉。而那些人显然身份尴尬，张永富在家中下了封口令，不许任何人说这伙人来过自己家。这小总管眼尖，认得其中为首的一个，酷似以往自家的座上宾李文修李员外。听说李家通倭，如今是钦犯的身份，怎么自家收留起这等人了？只是他把这话烂在肚子里不提，如今受刑不过，只得招了。

严鸿听了这消息，如获至宝，当即就想发兵去张家抓人。还是云初起建议道：“张永富产业甚多，若是把人藏于别馆、密室之内，一时不易发现。此事不可操之过急，还是先以查私盐的名目，抓牢他的罪证，再以抄拿私盐为理由下手，使其不加防范，方好成功。”

至于莫清儿，这几天一直伺候在严鸿身边，只盼早早收房，从了心愿。可是严鸿只是写了个买妾文书，算是认可了清儿小妾的身份，并不曾圆房。让这小姑娘暗地里不知撒了多少眼泪。只怪自己伺候的不周到，因此格外用心。

利用这两天光景，荀思的夫人，也就是那位玲珑剔透的小师妹，已经施展出夫人外交的手段。与王翠翘、花月仙、耿金铃交上了朋友。她毕竟出身书香门第，很是会说话，便是王翠翘这等人物，也对她颇有好感，就更别说花、耿二女了。

她又把雪艳娘、刘娘子拉了进来，和这一群妇人说说笑笑，家长里短，城乡风物，连那魏志节、荀思与自己的过往也不隐瞒，听说魏志节人面兽心，对这小师妹仍有不轨企图，耿金铃怒道：“早知那狗官如此可恶，方才我便冲过去给他几拳，叫他知道知道厉害！”

荀夫人已经算定，要为丈