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老太太心疼银子，闻言皱着眉头，只是吧嗒着烟嘴：“朝廷里明枪暗斗的，老百姓的世道自然也就不太平。这年头的土匪那都是吃人命的，能活着回来就是不错了……我听说马场那边前些日子又死了只种马，这次害的还是瘟病，后来也不知是如何处置？”

祈裕看了一眼沈砚青，谦然笑道：“这些日子布庄上很是忙碌，昨儿个才匀出时间过去一趟。听说砚青表弟当日正好就在马场，已经命那严监工把病马拿去埋了，祈裕便也没有再去多问。”

沈砚青挑眉回了祈裕一笑，只做漫不经心道：“那匹马得的是毒热瘟疹，若是不埋，怕瘟疫传播出去反而不好。”

三言两语，并不多说。

晓得自个孙子对马场怕是依然心存忌讳，老太太叹了口气：“沈家的马场，因着种马独特，这才能得几十年的繁荣昌盛，千万不要出了什么差池，让恶人算计了去。我听说朝廷那边今年已是最后一次从沈家进马，明年的已经改和邻县的马场下了单子，可有此事？”

祈裕凝着眉头，很是怅然：“正是。一直在打听它的老板到底是什么来头，只是打探不出，委实头疼。”

老太太揉着太阳穴，没了心思：“罢，世道乱，生意也是越来越不好做咯。这一大摊子人要养着，你便是有三头六臂也分…身不得。马场上的事儿砚青腿脚不便、不好管理，左右如今布庄和药铺也没甚么生意，不如挑一个出去让砚青应付便是。”

李氏闻言脸色顿然一沉，忙咧着嘴角笑笑：“砚青身体这才刚好了一些，哪里劳得再过多奔忙。”

老太太不爱听，眉也不抬，只不轻不重地应道：“腿脚虽不好，终归是我们沈家的嫡长孙子，必须要出去历练历练。裕儿过了年已满二十三岁，不好耽误他的婚事。你便是有那等闲心，不如好好教教你儿子砚邵，让他也早点把家里的生意撑起来。”

沈砚邵却哪里还有心思说话，只是滞滞地凝着鸾枝，把她与他心中的玉娥比对。

李氏恨铁不成钢，只得闭嘴不语。

“晚辈谢老太太关心则个。”祈裕刚毅面容上晕出一抹浅笑。

正说着，一群婆子端着香浓四溢的酒菜从后厅走出来。

这是要开场吃饭了。

众人站起来，按着身份尊卑往红木大圆桌边坐去。

“不好了——，大事不好了！”忽然门外传来一声急惶惶地吆喝，账房老吴带着药铺的老掌柜跑过来：“不好了，出大事儿了！宫、宫里头…娘、娘娘没了，整个仁德药铺包括分店总店全都被查封了！”

萋哀哀的哭腔，哽塞着，颤巍巍站不稳，话不成句。

真是屋漏偏逢连夜雨！

老太太烟斗钝地往地上一落，刷地站起身来：“封了？！……哪个娘娘没有了？你给我好好说话！”

“诶诶。”老掌柜连忙啪嗒一声跪下，只把脑袋埋在地上不敢抬头：“说是…说是宫中的小德妃娘娘吃了沈家进贡的仁德保胎丸，半夜就把龙脉滑了，留了满床的红血……那小德妃正是最得宠的时候，气得皇上大怒，二话不说，一纸下令就把咱药铺全封了！只怕、只怕是咱们沈家要大难临头了！”

苍老的嗓音，只是伏地哀哀恸哭。

“我的天爷——”老太太只觉得一口气上不来，双目黑昏间险些就要晕倒在地。

鸾枝连忙跑过去一扶，替她顺着脊背：“老太太稍安勿躁，且听掌柜的怎么说。”

宝德县是京郊县城，离京城不过半日的距离。沈家百年药铺声望颇高，每年都望宫中进贡着养生滋补的宝贝。多少年都是安稳荣华的，哪里想到忽然间就出了事情？怕不是得罪了宫中的什么人，让人把沈家当了替死鬼也未必。

然而危机亦是机会，把握得