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果，只是当晚又发生了一桩诡异的事件：又有两个衙役溺水而亡。有亲见的人说，看见他们自己跳水自杀。

这可不怪异？

顿时下塘集沸腾了，都说这是报应。幸存的衙役们吓得面无人色，躲在屋里不敢出头，那些被抓来的乡民则全跑光了。

接着，因有人被引诱入赌场，稀里糊涂之下将田地妻儿输个精光，第二天如狼似虎的赌场打手们带走妻儿，收了地契，这汉子绝望之下听说官衙里连死了四个衙役，仿佛受了鼓舞，那眼睛就红了，也不知他从哪弄来的银子——也许是偷来的——买了不少油料，浇在木柴上，趁夜点着了扔进赌场。

本来他一人也不能成事，赌场的人自然是纷纷出来救火的。可是，人们恨极了这赌坊妓院和放印子钱的，也不知是谁开的头，里面在救火，外面的人却不停地往里扔柴火、泼油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因为这赌场妓院破的家，后来是那些过不下去的商户和附近的乡民，再后来是所有的人都在喊：“烧死他们，烧死他们！”

人人脸上疯狂可怖，什么柴草树枝，只要能烧，都往里扔；又冲入油坊抢了各种油料往赌坊妓院泼——唬得油坊掌柜呼天抢地，也没人理他——大门却被堵住了，不放里面的人出来。

这下可翻了天，虽然是青砖小瓦的房屋，也经不起这样泼油加薪，再说，里面能烧的东西多着呢，除了锅碗缸罐，哪一样家什不是木头的？顿时赌坊和妓院都熊熊燃烧起来，冲天的大火映红了半边天，在夜色中格外绚丽多姿。

临时官衙跟他们是相连的，很快也烧了起来。

衙役们这时候都纷纷逃命，那里还敢去救火，况且也救不回来——这临时官衙可是为了收税设立的，后面仓库里藏了大批的粮食还未运走，这一沾了火，如何幸免？于是接二连三，牵四挂五，又有不少的商铺和民房被卷入火海。

赌坊和妓院烧起来的时候，人们还在疯狂叫嚣，并不理会那里面的惨叫声，反而有一种报复的快感；到临时官衙烧起来的时候，那些衙役狼狈地逃出来，乞丐们就恶狠狠地上去抓住他们，再推搡进火海，任凭他们惨叫、求饶却不为所动，更多的人则叫嚷着去抢粮食，场面甚为混乱；待商铺和民房也烧了起来，人们对着那凶狠肆掠的火龙，这才浑身惊悚，害怕地四散而逃。

方家好几个作坊虽然都不在主街上，但这场大火要是伤了下塘集的根本，那也是对他们不利的，因此宋掌柜急忙召集作坊里的人，连同街上的住户，紧急在街道两端拆出了一段隔离带，阻止火势蔓延，至于中间已经烧着的部分，则只能望洋兴叹了。

第三百五十六章　准备

就在人们以为要将所有的一切都烧光，那火才会熄灭的时候，天空忽然乌云滚滚，下起了干旱四个月以来的第一场瓢泼大雨。

雨水浇灭了猖狂的火焰，冲刷着罪恶与悲伤，断壁残垣的废墟里，不断流出黑色的烟灰污水，偶尔有微弱的呻吟声传出，却被哗哗的大雨声掩盖，或者就算有人听见了也装作听不见——烧了这半天，就算救出来也没用了，还不如死了痛快。

天明后，来喜站在人群中，看着那黑乎乎的废墟，心头直颤，暗自庆幸当初家里穷，因为没银子所以将铺面置在街头老远，大姑家的铺面更是在新街，因而都未受到波及。

那些失去房屋和铺子的住户，望着漆黑一片瓦砾，哭泣不止。火起时，无人阻挡他们，自然都逃出了性命，只是整个家业化为乌有，怎不悲伤？

就有人劝道：“想开些吧，看看那里面死了多少人？你们全家都没事，不得感谢菩萨么？‘留得青山在，不愁没柴烧’，还是想法子过活要紧。”

听的人一想，果然是这么回事，于是强忍悲伤，自去打点。

也有幸存