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于是菊花就强烈抗议，说他的手心烫人，再说这么揉着捏着往往就有麻烦了。

槐子没法子，只得睡在外面，靠近床沿，一边努力地催眠自己，逼着自己不往菊花那边瞧，一边小声地数鸡——这是菊花教他的，说是数着数着就睡着了。

不过今晚怕是因为吃了烧鸡，伙食太好了，难免精力旺盛，数到一千只鸡的时候，他还没睡着，听着床里菊花均匀的呼吸声，他忍不住叹了口气——这日子实在是难捱哩。

很快槐子就没有这种难捱的感觉了，因为夏收季节到了，每天割稻打稻，担谷子挑草，汗流浃背，炽烈的骄阳晒得皮肤成了深麦色，强体力的劳作，使得他每晚上床后，刚想跟菊花说几句贴心的话儿，那眼皮就开始打架，不一会就进入梦乡。

这时候，菊花就会移到他身边，轻轻地为他摇着扇子，用棉巾为他擦去额头上的细汗，直到手酸，困倦地睡去。

一直等把早稻收回来，那心才落到实处；待风干扬净的谷子藏入地底的储藏室，心里就更加踏实了。

栽了几亩田的晚稻后，下塘集那边就传来了消息：今年的夏税比往年涨了四成，这当然是额外摊派的。

四成的税，对于郑家和张家来说，尚能应付，清南村大部分的农户能应付，但对于大多数的乡民来说，不亚于灭顶之灾，本来因下塘集繁荣起来而增加的一点收入，还不够填这个坑的。那些将田地挂到了李长风名下的农户则暗自庆幸自己的明智抉择。

李长风中举之后，附近有不少农户将田地挂到他的名下，李家如今已经成为这一片的大地主，超过了下塘集的那些大户人家。可是，清南村这么做的农户反而最少。

为啥哩？只要日子能过得去，谁乐意沦为佃户？当然种自己的田地是最好的了。况且前几年税负虽然也重，但胡县令在任六年，并未多加摊派，这几年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了个举人老爷，并未使得整个村变成这举人老爷的附属，倒是周围好些村庄的人成了李家的租户、佃农，李家成了他们的东家。

可是，若是这李县令变本加厉地折腾下去，就会逼得大伙放弃自耕农的身份了。

土地兼并就是这么形成的，菊花叹口气想道。

经过吵嚷、抗议，甚至哭闹，给那些收税的官差制造种种麻烦，到最后才不甘不愿地将税交上了，这就是清南村人的策略，不求能制止他的贪念，只求他能不再增加摊派。

将这季税收应付过去后，青木和张槐回来说起下塘集上一片混乱，直摇头叹气，两人忽然一起将目光投向张杨，眼神热烈。

张杨被他们瞧得很不自在，急忙站起来叫道：“我晓得你们想说啥，我明年肯定会尽力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你当初还劝我说，好好学就成，取不到功名也没啥，如今又盼望我取得功名了？”

张槐笑道：“我们瞧着李家不用为交税的事遭罪，自然眼红，想着你要是也挣一份功名回来，咱就不用担心往后过不下去的时候，将田地白送人。不过想法是好的，也不能逼你拼命不是！”

青木笑眯眯地用哄劝的口气说道：“杨子，你要是也成了举人老爷，那往后张家就是大地主了，你想不发财都难哩。”

张杨鄙夷地说道：“瞧瞧你俩，好歹也读了不少书哩，就为了那些蝇头小利，连青木哥哥都开始学会哄人了。我也不想发财，我倒是想家里别为了交税的事跟那狗官打交道；再有就是，虽然这世上的贪官多，可我就是讨厌这李县令，往后有机会一准把他整死。”

菊花和刘云岚坐在一旁，一边撕山芋茎一边听着他们说话。菊花皱眉道：“这些税负虽然重，也还能应付