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在图迷度的热情引领下，阿拉坦与属民们进入了合剌赤惕营地，妇女和小孩被允许钻进指定的毡帐里休息，同样劳累的丁壮们去协助啜罗勿士兵收集搬运干柴、屠宰活羊、支锅造饭。尽管很辛苦，但是每个人的脸上又洋溢着难以掩饰的愉悦。

作为部落酋长，又是合剌赤惕人的老相识，阿拉坦和答亦儿等人自然不用躬亲下手。他们与热情好客的图迷度围在篝火边，诉说分别后各自的遭遇，泪汪汪地唏嘘不已。

诉完了阶级之苦，讲尽了弱者之难，直到煮饭的汉子过来招呼大家开饭，这场叙友谊、思苦甜的人民内部交流才算告一段落。

火堆旁，阿拉坦捧着一碗滚烫的羊肉汤，美滋滋地喝下几口，味蕾传来的鲜香、浓咸和灼热的滚烫让他重重叹了一口气，囫囵吞下一块雪白腻嘴的膘肉便放下木碗，侧头对坐在身边的答亦儿低声说道：“这才是冬天里应该过的好日子啊！合剌赤惕部果然实力雄厚，就算是逃命都比咱们七分。”

“叔父，我看也不尽然。那位勃鲁百户不也说了吗，三个月前合剌赤惕人也同样活得苦哈哈的，就是最近这些天手头才开始宽裕。我就奇怪了，图迷度以前可是出名的悭吝，怎么这会儿如此大方？”答亦儿轻轻晃着手里的木碗，让滚烫的肉汤升腾起浓白的热雾。在他的印象中，图迷度不是这样好客的人，今天的表现有些反常。

“嘿嘿！答亦儿，以后要慎言慎行，跟那个回鹘人走远一点，他是没安好心！”阿拉坦冷冷地朝营寨大门的方向看了看，默然说道。

“什么！这个该死的家伙想干什么？叔叔……”答亦儿悚然一惊，停住手上的动作，诧异地问道。

“从我们进入营地后，那位勃鲁百户可曾跟来。”阿拉坦淡然问道。

“叔父，你是说……”答亦儿并不傻，在过来的路上，勃鲁详细地叙述了这些天合剌赤惕部的变化。尽管没有谈及任何关于内部斗争的事情，身为一部首领的答亦儿还是嗅到了一丝不寻常的意味。

“什么都不要说！多听、多看，少说、少做！现在我们是来投奔亲人的，亲人家里发生的任何事情都跟客人无关，明白吗？”阿拉坦严肃地提醒道，特别对他的两个儿子示以严正告诫。

饭后，阿拉坦了休息片刻就一个人走出毡帐，顺着营地内冻结实的道路漫步闲逛，一副心事重重的样子。

营地主道的尽头，耸立着四座约五人高的箭楼，全是用碗口粗的圆木搭建而成。箭楼上精神抖擞的站着五名士兵，他们背着步射用的大弓，警惕地观察着内外各处的动静。外围的两座箭楼上各竖着一根旗杆，一面奇怪的旗帜迎风飘展。箭楼下，密集的木栅围成了一道圈儿，勃鲁百户的士兵们整齐的站在其中。

阿拉坦可以肯定，今天他所看见的这一切都是那样的新鲜，是过去从未经历的！以前的合剌赤惕部落虽然强大，但却远远没有现在这样让他感到心悸。是的，是发自内心的悸动和恐惧！

勃鲁属下的士兵略过不说，毕竟他们是远道而来的黑水靺鞨人。可图迷度所属十户的儿郎却是地道的回鹘遗民，他们原本是什么德行阿拉坦一清二白。但是现在，这些让人看不起的家伙全都昂首挺胸，自信张扬的风貌让阿拉坦毫不怀疑他们由内到外都得到了改变。至少，啜罗勿人不再是虚弱的代名词！

这一切，难道都是那位传奇的奇雅特？忽必烈首领带来的吗？阿拉坦在心中暗暗问自己。

“报告——南方有大队人马出现！他们打着万字旗，似乎是自己人。”外围箭楼上的哨兵忽然喊道。

勃鲁霍然站起，飞快的连攀带爬冲到箭楼上，仔细看向人嘶马啸的南方。果然，映入眼帘的是数面迎风招展的红色旗帜。

“号角，召集大家集合！准备战斗！”小心使得万年船，按