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轻轻抚摸衣衫，似乎女儿就在眼前。

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第八章　首战　下

“忽必烈，今天你见到了额勒只斤首领阿勒黑吗？”晚饭时，父子女婿三人围坐在火炉旁边吃边谈，德薛禅面似很随意的问道。

周虎赫与博尔忽同时停住了，抬头望向德薛禅，想从他的脸上看出一点什么。

“遇到了，他和嫰真部的失豁首领，弘吉剌惕的斡罗纳首领坐在一起。我跟他们打了招呼，阿勒黑似乎对我们的到来感到很吃惊，不过也很高兴，跟博尔忽寒暄了很久。”周虎赫老老实实地回答道。

“你小心一下他，多多关注此人的举动。我总是有一种不好的预感，似乎他在做什么隐秘的事情，而会损害蒙兀人。这次与篾儿乞人作战，阿勒黑表现的很积极，三部中虽然弘吉剌人民最多，但却一盘散沙，反倒要依仗额勒只斤人。阿勒黑实际上是四千东部蒙兀军的指挥者，在大室韦联盟内也算得上一个人物！可是这个人太神秘，城府很深，以至于让人看不透他的真实想法。唉，真不知是祸是福！”德薛禅苦恼地摇摇头，挥散心头的阴云，他有太多的猜测，只是都过于惊世骇俗，苦于没有证据而无法向小儿辈讲述。但愿那些猜测全是错的，不然只需有一个为真，灾难就会降临。

周虎赫轻轻颔首，表示记下了这个提醒。很早以前，他就觉得阿勒黑这人浑身围绕着谜团，对他既有敬佩，又有怀疑。现在看来，有这样的感觉显然不止自己一个。

离开德薛禅营帐的时候，天色已经很晚。清冷的夜风凛冽而刺骨，无孔不入的钻入衣衫内。铁青色的苍穹上，一颗颗明亮的星辰点缀其上，闪烁着许多万年前发出的光芒。

营地内并不平静，部落里传出的命令要求每个士兵准备三天的干粮，因为操练期间禁止回家，食宿统一安排。妇女们正在为丈夫和儿子焙制干粮，忙碌着，担忧着。男人们收拾行装，整理兵器甲仗，给战马加足草料。

额勒只斤营地，一处不显眼的破旧帐篷里，正在进行一场对话。随后，趁着夜色，一个矫健的身影溜出了古列延，很快便消失在茫茫大地上。

翌日清晨，淡淡的晨霭中，一支庞大的骑兵集群在开阔的草地上完成了集合。士兵们以部落为单位排成一个个营阵，茶赤剌位于中央，蒙兀人处在左翼，剩余的大室韦人分布在右方。诸军旗帜猎猎，人头攒攒，人嘶马鸣间，让这片草地弥漫着一股肃杀之气。

大阵正前方，联军的指挥者们坐在马背上，眺望眼前这漫无边际的军阵，一股生杀予夺的男儿豪情油然升起。大丈夫当如是，面对这等恢弘场面，谁能淡泊视之！

“忽必烈，你们合剌赤惕了不得啊！看那军阵，行列纵横，井然有序，士卒精悍，训练有素，一下子就把左翼，甚至三军都比下去了！这一战，你们要能者多劳哇。”左翼诸军中，整齐安静的合剌赤惕营列在乱糟糟的军阵中显得尤为引人注目。日常的训练和编制，使得合剌赤惕人能够很短时间内按照强弱顺序排成营列，这是散漫的其他蒙古人所不能比拟的。豁罗剌斯虽然强大，也只是士兵精悍能战，相应的组织纪律性反而很差。

统灰歹这感慨似的几句夸赞中隐藏的几分歹毒用意，让周虎赫皱起了眉头，他苦着脸摇头道：“统灰歹叔叔别拿我部开玩笑了，行列站得好，不代表上阵杀敌能行，不然去年也不会被一小队篾儿乞人撵得逃亡千里。要说真能打仗，还是英雄的豁罗剌斯人，常年与强敌的战斗让贵部勇士悍名远播。合剌赤惕还差得远，这次逮了机会要好好向你们学习学习，希望统灰歹叔叔不要吝啬！”

这番漂亮话说得众人哈哈大笑起来，也让统灰歹心里那点不快烟消云散了。合剌赤惕还小，行列整齐