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盘算之下，也没有必要因此开罪曹甲重，于是略略冷笑，并不出言讥讽抱怨。曹甲重则不住称歉，说道他遇见了一个大贵人，东拉西扯，谈笑甚欢，却耽搁了剿妖除怪的正经事，心中大为愧疚，又从袖中摸出一小袋红灿灿的宝石相赐，言道那位大贵人富甲一方，瞧在旧日交情上送给自己两袋，自己却哪里用得了这许多，穆双飞等人是要游历长久的，不妨留下一袋好做盘缠旅费。钟月敏还俗不久，难通这些世俗礼赠之事，不知所措，见穆双飞笑呵呵并不推辞，也就不言语。金算盘浑不客气，换了笑嘻嘻一副笑脸先自称谢接过，打开了看，里面果然是一颗颗的小红宝石，心中立时喜不自胜。待听得钟月敏冷笑道：“你欢喜什么，曹先生说的清楚，这些东西皆用作盘缠支付的，却非给你一人得了去，行那以劣充好、坑蒙拐骗的买卖生意。”他心中一凉，甚有些无可奈何，捏撰着宝石袋子，左右讪讪尴尬。穆双飞打圆场，力赞金老板精打细算，袋中的红宝石虽然不是其个人家资，然不如全权交给他看管支配。金算盘闻言又喜又愧，喜的是自己全权在握，谁说不能“贪污”些许下来？愧的是眼前穆公子偌此信任自己，自己反存了一些不该有的晦暗心思，忒有些对不住人家，转念一想：“我得一二颗宝石，从此愈发尽心尽力替他们打点，也算是劳有所酬。”忖及如是，心中稍安。

曹甲重又道他于来路撞见了古狐一行，此人得了龙涎花草，芊芊玉笋夹着，不知急急欲赶往何方，无双美貌的娇容之上，神情脸色倏忽难定，一会儿铁青，一会儿绯红，忽而凝如冰霜，忽而艳胜桃花，便似一个小姑娘要去相亲似的，百般心思皆浮现于如画柳眉、花貌月姿之上。他也无暇顾忌野郎中，领着白老虎，虎背上坐着一个叫做李念狐的小姑娘，顺沿山道疾行。后面两个鬼面童子一边咒骂一边擦拭汗水跌撞追赶，荤言喝怨之中，倒有只言片语竟提到了太平郡主姚纹月，好象说道她是被掳掠去苏州方向。曹甲重笑道：“那两个鬼面童子还说道，‘可笑金毛小子的弟弟虽然很有些见闻学识，可毕竟不晓得第三城隘也在苏州附近。他也不请教咱们这般大德圣贤，嘿嘿便教他和他老婆、黑炭头、猥琐商人撞天昏到处寻觅吧’。我尚有一些事情，就此和各位辞别。”哈哈大笑，踏野而行，不见踪迹。穆双飞和钟月敏细细商议，在附近另寻了一处村庄，买了一套驴车，奔赴苏州。

行程十余日，路上并不甚太平，然各地风物人情，别有韵趣，譬如李二庄的女儿红酒、槐树村的腰花细鼓、板儿坡的拜神风祭，莫不各具特色。南方饮食风味其实大乎迥然，湖南湘地以辣味为主，往安徽渐渐杂味百陈，再朝东去，口味遥遥望见一座土山，山上有座宝塔，寻人一问，就是虎丘山和虎丘塔，方知终于到了和杭州并称“人间天堂”之姑苏美地。此刻前院大厅之中，富贵之气逼人，描绘着轻罗仕女的锦绣画屏左右分开而力，工艺精细。裙衬的屏面周围皆围裹云锦，金碧辉煌，价格不菲。一个国字脸的中年男子端坐于宽背阔扶的红木大椅之上，呷了一口绿茶，放下青花玲珑小杯，斜着眼睛，上上下下打量了金算盘一番，道：“客人做些什么生意？”金算盘讪讪而笑，道：“在下生意，多以装潢修缮为主，其余也经营些物什