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他们不曾经历盛世，却从小听着当年故事长大。

太祖与云鹤如何一起打天下，又如何文武共治同享天下。

彼时大宁，建朝不过二十多年，国力却直逼盛唐。

百家争鸣，各显神通，儒虽为显，也兼收墨法等诸流。

自上而下，众志成城，只为强国安民。

高宗武功上虽略逊于太祖，亦不失为一位明主。

若是再给他三十年……大宁何至于衰落至斯？

如果不是那场意外……

“呜——呜——”一声号角，打断众人思绪。

搜检开始，考生们再顾不上当年，鱼贯而入。

小林和时勇紧张得手心冒汗，捞起顾劳斯的左右手，各击一掌。

口中还在碎碎念，“夫子护我！”

悄哥啼笑皆非。

颇有种现代考前大家拜春哥的荒诞感。

卯时末刻，军卫锁院。

柱香后，贡院开左门，一轻骑执密卷扬鞭直奔皇宫方向。

正是刑部尚书，亲自进题御览。

同顺天乡试一样，会试三场都有进题制度。

每场考题拟出后，即叫知贡举官进呈皇帝亲阅。

此行甚是顺利，神宗淡淡扫了眼题目，并无不满。

他神色疲倦，一手扶额，又有大太监留仁小心翼翼随侍在侧，替他揉捏太阳穴。

古稀老人须发早已斑驳，太子出事后愈发衰朽。

孤灯明堂，形影相吊，竟有种英雄末路、巅峰凄凉的悲恸感。

“爱卿且去吧，场内外如有异状，卿但行职权，不必事事回禀。”

高勤深知他脾气。

说不必事事回禀，便是要他遇事既要当机立断，又不可擅专。

谢家急流勇退，神宗手中也只剩他这把卷刃的旧刀了。

高勤苦笑一声，照单全收下这苛刻至极的政令。

但内心已然有了不好的预感。

果然，回程途中，异变突生。

盛京中轴线，通往贡院的前门大街上，乌压压跪满拦路人。

冬日天色总蒙着一层灰败之气，如一层散不去的翳。

高勤急急勒马，原本温顺的马匹却躁动起来，原地转了数圈才安静下来。

空气里，又是那股腥臭味。

常年马革裹尸的人再熟悉不过。

高勤眯着眼睛，望向乌泱泱的人群。

他们膝下，密密麻麻都是血字。

天空依旧飘着小雪。

进宫时前门大街清过雪铲过冰，但不过半个时辰的功夫，路面已然又冻了起来。

那些血书，就这样一笔一画落在石板上，被新雪冰封。

拦马人不厌其烦，又一遍一遍重新誊上。

高勤下马，踏上人群中间留出的唯一一条小道。

跪在最前面的，是一个清癯中年人。

他似是有痨症，整个胸腔如破旧风箱，连咳带喘，却还是断续而铿锵地念着所书之冤。

“草民南直休宁顾云恩，有冤情要诉！

大历二十四年会试前，我儿顾影晨受歹人蒙蔽，不仅毕生所学悉遭剽窃，还被反诬谋逆横死家中！歹人化用我儿《山川河岳图》作《大宁北疆图志》，从此青云平步，还请大人替我陈冤！”

语罢，他哐哐哐磕下三个响头。

再抬头，殷红血