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傻了，女儿如此，老父也如此，政治伦理一流，政治智商很低。结果，宦官们推出两个倒霉鬼，一个叫管霸，一个叫苏康，把他们交出来杀了，希望以此消除外界的敌意。但在陈太尉等人看来，这显然不够。八月的一天，一贯只在东边天空出现的太白星竟然出现在西边的天空，这是罕见的天文现象，比上次日食还严重。精通天文学和神秘预言学的侍中刘瑜上书，称这是“大凶之兆”，宜速决断。窦武再次坚定了决心，他安排宦官里的自己人山冰担任黄门令，负责宦官队伍的纪律监察事务。山冰上任后开始对宦官进行清查，侦察犯罪线索，拿到证据后对宦官进行抓捕。

但是窦武的想法仍然是一切都要按照程序来，但他却犯下了致命的错误，因为对手未必像他一样懂法讲法。山冰通过严刑拷打等手段，取得了曹节、王甫等人犯罪的证据，窦武立即上书太后，要求惩办宦官。这个案子涉及的人很广，包括了大部分宦官。曹节、王甫一派的宦官朱瑀那天正好在太后的寝宫长乐宫值班，他偷偷看到这封奏书，见上面提出将现任的宦官一网打尽，其中包括他自己，顿时感到既恐惧又愤怒。朱瑀立刻召集太后宫中的十七名宦官秘密商议，同时向曹节他们通报情况。这时已经是半夜，曹节把十二岁的灵帝刘宏叫醒，递给灵帝和周围的人每人一把剑或刀，让他们到德阳殿躲一躲，那里比较宽敞，动起手来不容易造成误伤。

曹节告诉灵帝，如果遇着乱兵，只要他上下挥舞刀剑，就没有人能靠近他。事发在夜间，宫里尤其是禁省之中主要以宦官为主，曹节、王甫一派占据优势。曹节立即动手，诛杀了山冰，任命王甫接替山冰担任黄门令。他们迅速占领了在宫内办公的尚书台，杀掉了企图反抗的尚书令尹勋，把重要印信、符节都收了起来，把刀架在值班的尚书们脖子上，逼着他们写出一道道诏书。在这几个尚书里，或许会有一个人，即前面提到的谯县人丁宫。曹节他们立即组织能够调动的力量，直扑窦武的大将军府。对于这个突变，窦武完全没有预料，仓促间逃往北军，进到步兵营。

城里的太尉陈蕃也得到了消息，此时的陈蕃已年逾八旬，他仍然把身边的人以及一些学生组织起来，总共有八十多人，他们拿着临时找来的武器向皇宫进发。神奇的是，他们居然闯入了承明门，接近了尚书台。但毕竟力量有限，王甫率人及时赶到，将老太尉抓了起来，关进北寺狱。城外的北军解决起来比较麻烦，好在窦氏叔侄直接控制的只有步兵和屯骑两个营，王甫通过尚书台立即任命自己人、少府卿周靖为代理车骑将军，统筹指挥京师地区的所有武装。在这次政变中，虎贲、羽林以及卫尉、城门校尉有何作为，史书没有太多记载，这些分属各部门统辖的部队，也许仓促之间不明就里，无法做出明确判断，所以只好观望。也可能是陈太尉和窦大将军其实根本没有完全掌握这些力量，有人未必乐意看到一个新梁冀的诞生，于是故意坐山观虎斗。不管怎么样，结局是王甫、周靖指挥的力量很快瓦解了窦武叔侄的两个营，窦氏叔侄双双自杀。

随后，陈太尉也被杀于北寺狱，凡是与窦武、陈蕃有关系的人全部受到调查，轻的也要免去官职，永不录用。窦氏家族全体人员被发配到帝国最南端交州刺史部的日南郡，这里是现今的越南境内，当时越南这一块设有两个郡，北部是九真郡，日南郡还要靠南，已经接近胡志明市。就这样，外戚与士人们联手铲除宦官最接近成功的一次行动失败了。

最后一任外戚死于袁氏兄弟的黑手

召袁绍到大将军府任职的何进是东汉最后一位强势外戚，与窦氏、梁氏、邓氏等外戚的高贵出身不同，何家出身低微，只是南阳郡的一个屠户。大概宦官们对于强势外戚频频出现已经心存畏忌，所以特意选中出身较差、在士人中没有什么势力的何家作新一任外戚。