第3部分 (第2/5页)

上照片上的诺埃莉非常小，也还不到一岁。但她的淡黄色头发和深蓝色的眼睛使人一眼就能认出来。

“这和现在长大的诺埃莉几乎一模一样。”诺埃拉高兴地叫起来。

“这也非常象你！”雷文先生说。

诺埃拉笑了笑把照片还给他。然后说：“很抱歉，没有什么能招待你……我想……我们什么都没有。”

沉默了一会儿，他说：“你怎么落得这个地步？”

诺埃拉用双手做了一个显出绝望的手势。

“我母亲一死我父亲的年金就没有了，”她说，“你可以看到，这房子里再没什么东西……可以卖了。” “

她坦然地说，因为这是很明显的，不知为什么她一点也不感到尴尬。

这时一个念头在她头脑中一闪：如果诺埃莉能得到她哥哥的帮助，她一定也会乐于帮助自己的。

出乎意料，雷文先生站起来走过去望着杂乱无章的花园。

“谁和你住在一起？”他问，并没转过身来。

“我的老奶妈和我父亲的一个马夫。自从我父亲退役买了这所房子后，他们就住在这里。”

“那你在周围的邻居中一定有朋友？”他问。

“这周围人很少，而且他们生活也不富裕。”当她说这话时，她觉得请求邻居的帮助是非常不体面的。自从她母亲去世后，邻居们和她很少来往。他们大多也上了年纪，并且如果有，家里的人也都迁往伦敦或其它地方，哪儿都比伍斯特郡的这个偏僻地方有意思些。邻居们当然也没有邀请过她，并且由于她过去胆怯，自尊心过重，所以她也不愿去找他们寻求帮助。

雷文先生转过身，回到他的椅子前坐下来。

“你还没有告诉我你的姓呢？”他说。

“真不好意思，我早应自我介绍一下，我叫诺埃拉·沃克菲尔德。”

“听我说，沃克菲尔德小姐，”雷文先生说，“因为我想这会对你有好处。”

他说的很慢，好象他在寻找适当时字眼儿和考虑应说什么。

诺埃拉睁大眼望着他。她有一种预感，觉得他对她说的话很重要，但她想象不出他要说什么。

“两个月前，”雷文先生开始说，“我去见我的表弟罗纹丝黛尔伯爵。我带着一项发明计划，我想或许他会感兴趣。”

“发明？”诺埃拉叫起来。

“一种新的望远镜，我想这种望远镜比现在海军中使用的任何一种望远镜都先进，并且我坚信，如果投放市场，会捞一大笔钱的。”

“那太有趣了。”诺埃拉附和着。

“我消求我的表弟资助我，”雷文先生接着说，“但不必说了，他对这事儿不特别热情。”

“为什么？”诺埃拉问。

“因为他象他父亲一样刻薄而又难以对付。”雷文先生尖刻地说。

“我母亲认为卡罗兰表姨的丈夫是非常专横和吓人的，”诺埃拉说，“诺埃莉的哥哥也这样，真太可悲了。”

“许多人说他很可怕，”雷文先生说，“我却认为很吝啬。”

“因为他拒绝资助你的发明？”

“我有一个朋友，他是这方面的专家，”雷文先生说，“他认为这种望远镜是一种很大的发明，这比现在使用中的要先进得多。”

诺埃拉不知道这些会与诺埃莉有什么关系。

这时，好象他知道她在想什么，就说：“经过激烈的争论之后，伯爵说如果我能生产一种能看得更远的望远镜，那我就应能找到他的妹妹。在他读他妹妹给他父亲的信以前，他也一直没有听到过他妹妹的消息。”

“噢！现在我明白了！”诺埃拉说，“那你真太聪明了，能找到这儿。”