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忠原是刘邦的中郎将，曹操占领荆州，临时任命他为假行（临时）裨将军，归属于长沙太守韩玄。曹操北撤，长沙太守韩玄投降刘备，黄忠也随之成了关羽的同事。黄忠年龄很大了，属于大叔级别的人物。黄大叔的到来，在大桑树游击队引起了不大不小的轰动。

呸！关羽啐了一口。黄忠不就是一个假行（临时）裨将军吗？老子在曹操那里时，是偏将军！黄忠，他也就是一个老兵而已！与黄忠坐在一起开会时，关羽有种掉价的感觉。

建安十四年（209年），在刘备的盼望下，刘琦终于死了。这样，刘备顺理成章地自任荆州牧，刘琦的数万之众，也被大桑树游击队收编。赤壁之战刚过，刘备凭借刘琦的影响，占据了荆州七郡中的南四郡，还有南郡分置出的宜都郡、江夏郡部分地区，孙权控制南郡、江夏部分地区和夷陵地区，曹操仅掌有南阳和南阳西部分置的南乡郡。单论荆州，三家当中，刘家成了大哥大。

有人马，有地盘，大桑树民兵连再次升级为大桑树军区。腰粗了，气壮了，拳头硬了，可以向外扩张了。曹操和孙权的拳头更硬，不好惹，刘备就把目标瞄准了益州的刘璋。

建安十六年（211年）十二月，刘备以帮助刘璋讨伐张鲁的名义，率领步卒数万人溯江西上，欲望十足地向益州进军。进入益州后，刘备找了一个借口，与刘璋翻脸，在益州攻城拔寨，节节胜利。眼看要掌握益州了，刘备就给留守荆州的诸葛亮、张飞、赵云下令说：此地钱多人傻，快来！他们三人奉命入川，加入到“解放”益州的伟大事业中去。但是，刘备并没有被胜利冲昏头脑，他清楚地记得诸葛亮在隆中对里提出的“跨有荆益”的策略，现在，“益”唾手可得，“荆”又怎么能守住呢？

荆，益，刘备的两个“菜篮子”，刘备要把“鸡蛋”分放在这两个“菜篮子”里。“益”由刘备亲自掌管，“荆”呢？

还是关羽！

有关羽镇守荆州，刘备再无后顾之忧，集中全力攻打益州，最终在建安十九年（公元214年）迫降刘璋。在漂泊了几十年，颠沛了大半个中国后，大桑树民兵连最终在西南隅的益州找到了能够扎根的土壤。大桑树民兵连升级为“大桑树集团”。

孙权也早就觊觎益州，但是被刘备抢了先。荆州又有关羽虎视眈眈地守着。荆益相连，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？建安二十年（215年）五月，孙权派诸葛亮的哥哥诸葛瑾出使成都，要求刘备退出荆州。这个天真的要求换来一个圆滑的答复：“等我们得到凉州后，再把荆州给你们。”

给脸不要脸，那就别怪我撕破脸皮了——孙权委任了一批长吏，不打招呼地派到关羽都督的荆州南三郡：长沙、零陵、桂阳，“协助”关羽开展工作。关羽“接待”了这些不尴不尬的长吏，对他们说：各位长吏大人，大家从哪里来就回哪里去吧。有的长吏可能是花了钱才得到了官位，就赖着不走，说：凭什么从哪里来就回哪里去？关羽说：那你是想到阴间里去喽！没有人愿意去阴间里去，这些从孙权那里来的长吏，又乖乖地回到了孙权身边。

老虎不发威，你倒以为是病猫！孙权派鲁肃带领一万多人屯巴丘（今湖南岳阳东），东吴名将甘宁就在这支队伍里。这支队伍的任务是守，防备关羽东进。挡住了关羽东进的道路之后，孙权就放心地派了一支两万多人的部队，分头进攻长沙、零陵、桂阳三郡。这支执行进攻任务的队伍，由经常请病假的吕蒙带领。当吕蒙带着鲜于丹、徐忠、孙规等大将出征时，谁也想不到这个病秧子竟是关羽的克星。

长沙、桂阳二郡很快就投降了。关羽的手停在《春秋》上，奇怪地想：我在荆州的控制力有这么差吗？

刘备闻知孙权出兵，急忙把成都交给诸葛亮镇守，亲率五万人马回到公安。刘备让关羽率领三