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人，您还能在宣大一手遮天，掩人耳目？您扪心自问，这宣大的地方官员，各路将帅，对您老除了敬畏之外，可有几个愿意和您同生共死，为您隐瞒真相的？到时候，您做下的这些事情全给查出来，可比贪污些军饷军粮，或者杀个把沈炼的罪孽重多了，只怕您要满门抄斩哩。”

杨顺也恍然大悟，连声痛骂阎儒卑鄙，又骂自己猪油迷糊心窍，不是个东西，再向严鸿求饶。严鸿道：“幸好小侄这次命大，虽然遇刺，不曾身死。那白莲教匪阎儒，自然饶不得他。只是此人身为叔父您的幕僚，若是被我钦差查出来，朝廷那边一说，怕于叔父您不大方便。这样吧，您就在我这儿写个文书给小侄我，就说已经查出此人是白莲教匪，但恐后面还有什么后台，呈报钦差深究。如此一来，这识破白莲教阴谋的功劳，也就有了您一份，洗掉了前者用人不明的污点，天家面前，也好交代。”

杨顺见严鸿肯拉自己一把，喜得涕泪横流，赶紧坐起来，接过张青砚给的纸币。他本是国朝进士，笔头子功夫自然不差，不多时，写就了一封文书，讲明阎儒如何混入自己幕下，又出了哪些诡计，自己如何发现其蛛丝马迹，最后痛陈自己用人不明，已经将此白莲教匪逮捕归案，请钦差处置。此外还在严鸿的提示下，叙说此白莲教匪勾结标营中部分不法之徒，凌虐军民，更与杀害沈炼、谋刺钦差严鸿的案子均有干系云云。这么着把自己干下的坏事一股脑推到白莲教头上，就差恨不得写自己贪污的军饷，置办的产业也是白莲教的教产了。写完之后，杨顺签下自己的名字，又从怀中取出总督印章，端端盖上。

严鸿满意地点点头，将那文书交给张青砚收好，又对杨顺道：“叔父，白莲教匪阎儒的案子，咱这次就算揭过了。还有一桩，这次马莲堡之战，您进兵缓慢之事，如何交代？就算推给阎儒出诡计挑拨，您自己毕竟是中了诡计。这大敌当前，贻误军机之罪，在国朝如何处置，您比小侄我更明白吧？”

杨顺见严鸿又追着这事儿，吓得普通一声，二度跪下：“钦差大老爷，此事我千错万错，还请钦差扶持。这个这个，咱们边庭上对朝廷的战报，素来是做一套，说一套的。打了败仗可以说成胜仗，死伤几千可以说成几百。横竖这马莲堡之战，咱也没吃亏，钦差您万金之躯也没事，还烧了鞑虏的草料。求钦差开恩，笔下留情，您只说我督率诸军奋力杀敌解围，含糊过去便也是了。下官不求有功，但求无过，还望钦差成全啊。”

严鸿道：“叔父，不妥啊。您这实际上一仗未打，端端全军在黄狼坡休息了几天，我的奏报上要是杜撰您奋勇杀敌的话，那不是欺君之罪么？这万万不可。再说了，马莲堡血战数日，麻禄、马芳两部伤亡各以千记，便是我的钦差卫队，闽兵伤亡数百，锦衣卫也损失了百余人。这般惨烈血战，而叔父您的总督标营，敢问又伤亡了多少？这在兵部那里，如何隐瞒得过？”

杨顺道：“那还请钦差指点一条明路。”

严鸿道：“这样吧，既然叔父您的人马没有打仗，趁着现在鞑子兵还没退远，咱补打一仗不就行了么？回头啊，小侄我与叔父一同升帐发令，就势指挥马莲堡诸军，一起北进，追击鞑子。鞑子在马莲堡血战数日，也死伤了几千人马，加上草料被烧，现在早已没有战意，多半一打就跑。叔父的标营请打头阵，若是能砍下百十颗人头固然好，就算打不了胜仗，多伤亡些士卒，哪怕累死几百匹军马，捡到些鞑虏的破鞍子秃羽箭，也好显得叔父您尽忠王事，奋力杀敌啊。这么一来，有这一仗的事实摆在这里，我的奏章上自然也好写，无非把时间含糊几笔，没有大碍的。当然，叔父您要是心疼标营，不忍死伤，那全当小侄我没说。”

杨顺见严鸿这般抬举，赶紧又磕了几个头：“谢钦差指路，一切全凭钦差吩咐。”

严鸿又道：“