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严鸿不忍，叫道：“海刚峰，你消停些罢。这官职是天家给的，这命可是你自家的。”

海瑞回头道：“严户侯。海某熬了一夜，你连睡个午觉都不许么？”严鸿才知误会，哑然失笑，看着海瑞进了屋子，关上门。须臾，隐隐的鼾声阵阵传来。

直到李鲲鹏敲门提醒，该去赴刘巡抚的宴席，海瑞才揉着惺忪的睡眼出来，发觉已经日落西山。

等海瑞到了巡抚衙门，见严鸿已经先到了。二人彼此对视一眼，谁也不曾理谁，就差在脸上写上“我们是仇人”了。等到落座之后，但见席间除了本地官刘才、钱凤，还有十余人。

钦差刘才一一介绍，那王玄是严鸿曾见过的，自不必说。另外几个，则是济南的几家大户乡绅，其中又以郭、李、洪、刘四大户为主。这几个大户，身材有长有短，模样丑俊不一，不过全都是富态白净，举止间颇有大户人家当家员外的气派，与王玄那等土鳖不可同日而语。其时的山东米市，也大多是这些富绅地主从中把持，外地商人难以进入。若想要平抑粮价，收买米粮，离不开他们从中协力。

两边宾主见礼，寒暄一番，酒宴开始。等到酒过三巡，菜过五味，海瑞道：“几位员外，今日酒席之间，海某实是有一事相求。”

那几个仕绅听海瑞这话，却是一齐看向王玄。只见王玄笑道：“海大老爷不知有什么话吩咐下来，我等定当全力协助。大老爷下山东，路断多桩无头案的事，我等可是听说了，佩服的很，佩服的很啊。王某生平听戏文，最爱听的就是大宋包龙图，没想到如今出了你这黄面包公，正要多亲近亲近。”

那几个仕绅也各自赔笑，没口子的应承。海瑞见对方态度随和，又道：“诸位乡绅，今日我等在此欢饮，何等逍遥？然而城内城外，却不知有多少百姓忍饥挨饿，等粮救命。几位广有家财，理当造福桑梓。海某今日特为这山东的父老乡亲乞一条活路，求几位员外大开善门，平抑米价，或将米粮卖给官府，由官府主持赈济。”

王玄听完，面露为难之色，犹豫道：“大老爷容禀，不是我们不给面子。这几年山东年成不好，我们也受了不少影响。佃户们交不上租子，你就算把他家抄了，也勒不出粮食来。而户大人多，平日里有平日里的光鲜，灾荒时候家里还有一大堆人要养，只能吃老本过活。要按着我们想啊，如今连米都不想卖。要知道银子再好，也不能当饭吃不是？偏生路上又不太平，从外省购的米粮，纷纷被强人劫夺，难以递解进来。您再让我们低价卖米，不是逼着我们去上吊？”

海瑞见王玄开头说的随和，一到正事，居然直接把门堵死了。他略一沉吟，又道：“按朝廷体制，可预支下一年的粮税，以渡眼前之难。我看不如这样，几位员外想想办法，筹措些米粮，低价卖给朝廷。然后到来年纳税之时，再予以减免税额，可曾使得？”

海瑞这番话，说的其实合情合理，也算是权衡了各方的利益。这王玄虽然是个豪富，但是无功名在身，按说是不该享受任何国家免税政策。而且他的土地也没投献到官员藩王名下逃税，应纳的赋税一分钱也不能少。当然，实际上这种财主还是可以通过诡寄、飞洒等各种手段暗箱操作，把自己应交纳的税，转移到普通百姓头上。不过这种事，属于看破别说破。从理论上，以今年的捐献抵消明年的夏粮，对王玄而言并不吃亏。更何况这还是帮了朝廷的忙，说不定还能有其他的奖赏。

然而王玄却不买这个好。他依旧摇头道：“我的海大老爷啊，要是明年还是这个年成，我也只好典当房产田地，实在不行，也得门一锁去逃荒了。如今实话实说，粮食我是有一些，可若是说什么低价贱卖，那可万万不能。一来，这些米粮里既有我家牙缝里省下来的，还有我花高价，让手下家仆冒着从风险从外地购来的。若是低价卖