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，都是出去寻找湘莲的人。刚想问话，听得门外吵嚷，就说：“怎么回事？”

正说着，从门外进来了厨子焦大勺子。他手中拽着一个光脊梁后生，一件短衫搭在肩头，额头上全是汗水，赤着一双大脚。

那后生一边使劲想甩开焦大勺子的扭扯，一边嘴里嚷嚷：“我好心跑几十里路头来报信，你们却不相信。”

四

被拽住的后生正是阿牛。

他早晨从里正家里舀了一升糙米，回家来闷了一锅干饭，从腌菜坛子里捞了几根剩下的霉干菜，敞开肚皮吃了几碗，才想起老母还饿着哩。于是给老母盛了满满一碗米饭，放在了床头，说：“妈，我去城里报信了，傍晚才能转得来。你先把这碗干饭吃喽。”

阿牛妈用手摸索着端起米饭，狠命地先吃了一大口，几乎咽着。她抱怨说：“你这个野崽，不过日子喽。好不容易讨得一点米，你就做成了干饭。两天吃没得了，又要挨饿。”

阿牛边往门外走边回道：“妈，兴许我们的好日子就要来喽。那胡家有钱，拔根毫毛够我们吃半辈子的。”

阿牛妈用满嘴吞咽的米饭声音含糊不清地说：“别只想好事情。要不是胡家的女子，你连芦席也买不起，看你咋个把女子埋了。”

阿牛不耐烦地说：“好喽好喽，你莫要乌鸦嘴唦。你听着点，莫要让野狗把死人叼去。”

带上了门出来，阿牛上了资水河大堤，甩开大步向县城走去。

此时正是五月初，早上的日头尚不很热，河水中有凉风生起。两岸的早稻已经收割完毕，水田里牯牛正在吃力耕作，一些农妇伢子在准备插秧。男人们都跟着曾大帅打仗去了。

远处山坡上的茶园，一片郁郁葱葱。堤岸上的油桐花开得正旺，绿满了坡面。

阿牛许久没吃得如此饱饭，前面又有一个大大的希望在等待着，身轻脚健，迈开了大步，朝前趱路。前几次曾大帅吃了败仗，回家乡招兵，阿牛要去。乡约不让，说是曾大帅有令，独子不准当兵吃粮。要不是有一个瞎眼的老母，他阿牛将来是个将军也说不定。

一路如风，只用了两个时辰，阿牛就到了县城。他进了东门，过茶市街往南一拐，直奔胡家大院而来。他并不晓得胡湘沅已经把前面的院子卖给了吴家。到了门口，就上前敲门。

这处院子已经是吴孝增居住，看门的还是他的表叔，只是从老院调到了新院。吴家表叔伸出头来，见是一个乡下傻崽，就没好气地说：“现在还不到吃饭的时辰，哪有剩饭打发给你？就是有，你这样年轻力壮的后生崽，也讨不到米吃的。”

阿牛一听，心里生气，暗暗骂道：“入你老母，哪个要来讨你的米吃？”脸上却笑着说：“爷崽，我不是讨吃的，我是来给你家送信的。”

吴家表叔说：“你骂哪个？谁是你的爷崽？我硬是你的老子喽。送信？你能送个啥子信？”

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《菊花醉》第四章（8）

阿牛不理会他，只管说道：“你们家死人没得？”

吴家表叔勃然大怒，操起一根竹竿，从门内跳出来就打：“呸！哪儿来的晦气鬼，敢跑到这儿来报丧？看老子不打得你鳖儿出火！”

阿牛冷不防被抽了几竿，额头上起了一个包包，疼得他跳脚大喊：“你们家死了人，我好心好意地来告你。你却打起人来，到底还有没有理讲？”

吴家表叔仍不停手，说：“我们家连根鸡毛也不缺少，哪里有啥子死人？”

阿牛一边躲一边说：“明明那女子方巾上写着姓胡的，难道这里住的人不姓胡喽？”

吴家表叔一听，把手中的竹竿点着门檐说：“瞎崽，瞧清楚唦？这里的确是不姓胡喽。”

阿牛