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遭难以来，多亏了您仗义，帮我一个弱女子前后打点，才算把风波平息。本来，我打算等姐姐和哥哥都成了家，也就要随文家少爷到京城去了。却哪里想得到，六姐因与我拌了几句嘴，就，就赌气轻生了。”

吴孝增皱起眉头，不解地问：“六姐的脾气，连我都有点怕她，怎么会因几句话就轻生？”

湘沅抹一下眼泪说：“都是自己人，我把你看作我的亲哥哥一样。事到如今，也不瞒你了。六姐与我哥哥两个人已经，已经暗许终身了。”

吴孝增惊讶地吸了一口气，没有说话。

湘沅说：“昨晚我说了他们，还要把哥哥赶出去，姐姐一时想不开，就走了。可是，我已经改了主意，同意他们成亲了呀。”

“既然同意了，那六姐为何还要轻生？”

“我还没来得及告诉他们。”

湘沅说着又哭起来。

吴孝增看着湘沅瘦弱的样子，心里竟然升起一股不安来。一瞬间，他甚至有点怀疑自己，是否做得太过分了，于是慨然道：“八妹，刚才我见你哥已经疯了。看到你们家成了这个样子，我的心里比刀割还难受唦。想起从前，我与嘉良那是天天在一起耍起的呦。可现在，他活不见人，死不见尸。你放心，从今往后，我就是你的亲哥哥。有啥子事情，都由我来承担。”

湘沅听说哥哥疯了，更加伤心，几欲昏倒。强自打起精神：“四哥，你既然这样说，我也不客气了。就请你找人把六姐的尸首运回来，我另派人到舅妈和四姐处报丧。”

吴孝增一听要到花郁青家报丧，就说：“八妹，你就先好好歇息，运回六姐的事我即刻安排。还有，到古丈路途遥远，路上又不太平，还是我亲自带人去接花家舅妈和郁青妹妹的好。所有的费用，都由我来出好喽。”

湘沅说：“四哥，你这样子帮我，我们无法报答你。丧事的费用，我们家还有，断不敢再让你破费。”

吴孝增站起身：“钱的事再说好喽。我现在就安排人去接六姐。”

湘沅在身后又问：“四哥，那个来报信的后生仔，走了么？”

《菊花醉》第四章（10）

吴孝增停住脚步，回身说：“我怀疑是他害死了六姐，又来冒功领赏，叫人把他捆送到县衙去了。”

湘沅着急道：“四哥，千万莫要这样做。我看那个人不像个坏崽，这么辛苦地跑来送信，再诬赖人家，咱不能做这等事情。四哥，求你把他放了。雯儿，拿十两银子送给那个后生，表一下心意。”

雯儿答应着就要去取银子。吴孝增把她拦住了，说：“八妹，你既如此说，我就把他放喽。银子我来给他，要送人情，就给他五十两好了。你看如何？”

湘沅已经心力交瘁，无力再多说，细语道：“就依四哥吧。”

吴孝增出来，吩咐家人，赶快预备船只，等一下随那个阿牛去接湘莲的尸首。他自己又来到县衙里，找知县要人。

安化知县鲍余年在去年就已升任长沙知府。新来的知县姓刘，才满二十岁，是他爹花钱为他捐的官。刚来半年，就与吴孝增成了莫逆之交。吴孝增要他做啥，他就做啥，一心一意要早日把买官花的银子捞回来。

见门吏通报说吴四爷来了，刘知县早从公事房迎接出来，哈哈笑道：“四哥，您老人家驾到，也不提前告诉我一声，让我又失礼了不是？”

吴孝增把手一摆，说：“今日没功夫陪你扯啥子闲话。我问你，方才我让人送来的那个傻瓜呢？”

刘知县见吴孝增脸色沉重，不敢多说，道：“我已经命人把他关到死牢里去了。”

吴孝增说：“你没打他吧？”

刘知县急忙辩白：“没得四哥的吩咐，我咋敢擅自作主嘛？”