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有中国人，甚至连米兰达在内，都跪了下来，面向东方，放声大哭。

四

盛夏的一天，骄阳似火。

道旁的树叶儿被晒得蔫了，打着卷儿，落满了浮土。树根下的知了夜间从泥土里钻出来，蜕去了硬皮，长出了翅膀。却在炎炎烈日里无法飞翔，只有趴在发烫的树枝间，拼命地叫喊：“受不了。受不了。”

田野里，青玉米和红高粱像得了麻痹症，站立不起来，都东倒西歪地半躺着。干裂的地面上，起了许多的“鬼烙馍”，像山东大嫂烙的煎饼，一层一层的皮儿。

大路上，浮土足有脚踝深。人走在上面，鞋壳里就会灌满。被阳光晒得发烫的沙土在鞋壳里，不一会儿能够把脚丫子烫熟，像两只红烧猪蹄。马或者驴跑过，就会踏起一溜尘烟。

正午时分，京城通往承德的官道上，一匹枣红马正在飞奔。

这个时辰，就是连蚂蚁都憋在洞里，谁会冒着中暑的危险走道呢？

只见枣红马浑身湿透，汗水像下小雨一样，随着飞奔的马蹄四下里洒扬，嘴里不断地朝外喷着白沫，看样子已经精疲力竭了。可是马上的骑手头戴用芦苇编成的席荚帽子，身穿公差号衣，通体都湿了，但仍旧挥鞭策马，不肯怜惜。

若无十万火急的事情，骑手是绝不会如此虐待座骑的。

这话还要从头说起。

在南京坐了太平天国天王宝座的洪秀全怎么也没有想到，他发起的这场战争，虽然还没有达到撵走满族人的目的，却已经使遥远的大西北新疆驻防的军队感受到了直接的危机。

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《菊花醉》第九章（12）

新疆与甘肃一样，虽然资源丰富，土特产品每年大量地被中亚与俄罗斯商人买走。但洋人经商，并不纳税，因此政府官员与军队的财政开支，全靠东南几省百姓纳的税银养着。英法联军攻进北京城的前一年，咸丰皇帝就在驻疆参赞大臣的奏折里批道：

新疆年需协饷银四百万两，至今却只解拨六十万两零一万五千串制钱。究其原因，盖因长毛作乱，蹂躏江南富庶之地。如今贼势日张，致江浙皖鄂湘赣闽粤诸省迭遭破坏，厘税大减，各官疲于应付所致。新疆乃大清西陲重地，为列祖列宗遗下之产，百年以来，英俄列强环伺，日有侵吞之意，不可不虑。着军机处拟旨，命户部催湖广、两江总督严加督查，务必尽快把缺饷解拨。倘贻误军机，致激变乱，则惟尔等是问。

但即使有皇帝的严厉批示，这圣旨也不好使了。因为东南各省的官员被太平军步步紧逼，自顾不暇，哪里还顾得上远在新疆的官员们与当兵的吃饭钱？就是他们想解拨，库中也无银两呀。

当时太平军已占领了最富庶的东南地区，清军也跟着包围过来，老百姓天天在厮杀声中过日子，哪里还有心思种田？税金的重要来源是江南繁荣的商业与手工业，一打仗，商人歇业，店铺关门，连丝绸都紧张了，还有什么税源？没有税源，加上各省的大员都要防护自己要紧，起团练，拉队伍，都是要花银子的。火烧眉毛且顾眼前，因此也说不得讲大局，谈责任了。

乌鲁木齐和呼图壁驻扎的清军因朝廷长期欠饷，生活无着，终于导致鼓噪哗变、劫官索饷，在新疆的众多文官与武将不是被杀就是逃离。一时间，新疆的统治管理层出现空档，文武官员缺额甚多，形势非常严重。

枣红马上的骑者，就是驿站的马快，专门递送此类紧急军情的。

消息以八百里加急报到朝廷，被英法联军进逼北京吓得六神无主的咸丰皇帝，早已带着皇后和懿贵妃躲在承德避暑山庄里。

咸丰皇帝看到奏折时，正与懿贵妃在园子里观荷戏鱼。碧水荡漾，绿荷无忧，清风徐来，暑气尽消。英国人