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迪山口，再到盖孜河就可以了。但胡英听达里说往北还有一个大湖，就是喀拉湖，湖边有不少布鲁特牧民。胡英就要去看看，楚儿担心出意外，就说：“那儿要是再有俄国人，又该把我们撵走了。”

胡英说：“我们马上要到喀什噶尔设立办事处，将来就是要把茶叶销往牧区。既然走到这儿，就顺便先了解一下情况，也为日后做生意作个铺垫。”

他们改道北上，当晚在黑孜吉牙克山脚下建起营地。没想到这儿的夜晚，气温非常低，像三九严寒的冬天。单薄的帐篷抵挡不住寒冷的侵袭，把大伙冻得实在受不了，只好挤到一起互相取暖。

第二天，太阳出来了。晴朗的天空中，没有一丝儿云彩，感觉离得非常近，仿佛一伸手就能够摸着那蓝色似的。阳光驱走了寒气，使他们身上暖洋洋的。但楚儿的手与脚都被冻伤了，遇到温暖，又疼又痒，她几乎要哭出声来。胡英为她抓挠了一阵，越抓她越喊痒，让他使劲。胡英说：“再使劲就抓破了，更痒。等到了喀什噶尔，用药水浸泡就会好的。”楚儿含着眼泪埋怨他：“都是你，非要去啥子湖，弄得人家这样的。就是好了，也得变成个瘸子。”

胡英让楚儿骑了马，自己在前面牵着，大家离了宿营地，开始登山。好在黑孜吉牙克山并不高，只是在高原上略为隆起，但是非常荒凉。当胡英带领大家翻越了山口，向东方眺望，只见山脚下有一片蓝汪汪的碧水，一眼看不到边。楚儿忘记了冻伤，从马上跳下来，就要朝湖边跑。

胡英没有阻拦她，站在山口上，看那美丽的大湖。湖面上微波荡漾，白色的水鸟在空中飞翔。湖边长满了水草，已是秋季，却还是绿意盎然，充满生机。湖区周围，牧民的帐篷星星点点，如草原上盛开的鲜花，显出异样的美景。

喀拉湖没有出水口，但也没有流入湖中的水，湖水主要靠自然蒸发消耗，因此水位十分稳定。

胡英拜访了一些牧民。从他们那儿了解到，这一地区的牧民前几年喝的砖茶都是喀什噶尔的茶商贩卖的湖南茶，但自从俄国人在附近建立了据点，中国的茶叶商人就不能再来了。销的茶都是由俄国茶商从中国内地运来，还有一些是英国人从邻近的印度一些茶园出产的。这些茶叶不但价格高，而且不好喝。英国人与俄国人为了争夺帕米尔高原牧区的茶叶销售，吵得厉害，几乎要打起仗来。

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《菊花醉》第九章（15）

告辞了喀拉湖，胡英他们快速地越过喀拉山口，沿着喀拉·阿尔托河下行，然后顺帕米尔高原北侧的山麓前进。

第二天傍晚，他们到达了喀什西北一百四十里的乌恰。这儿已经脱离了帕米尔高原，接近喀什噶尔平原了。气候变得温暖起来，山谷里出现了茂密的松林。

达里兴奋地告诉胡英：“前面就是喀什噶尔了。”

六

苦水堡驿站，实际上不在清政府的编制之内。

苦水堡东距星星峡八十里，西离哈密只有一百五十里，为西出甘肃、进入新疆的咽喉要道——星星峡以后的第一个堡子。

这儿残留有破旧的土城一座。土城原来是前些年淘金户居住的，如今金已淘完，只剩下了些塌房废院，满目荒凉。土城里长满了杂乱的野草，还有不少的狐狸、黄鼠狼、野兔等出入其间。夜里则叫声凄凉，宛如妇人在哭。

土城东门外，尚余三五间未倒塌的土屋，都是干打垒筑就。院子并没有门，是用了几根木棒草草捆扎了，竖在那儿，就算是一个院门了。

院里靠左面，搭了一溜草棚，几根歪七扭八的柱子在那儿撑着。上面胡乱地苫了些红柳枝条，用泥巴糊了，作过往客商、行人的牲畜停歇之用。

土屋门前孤独地就生了一棵大杨树，有一人搂抱