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前是不是住过一个贵人？”吴炳湘觉得从老巡警那里得不到什么答案，于是找个话题随便问问就要结束这次谈话了。

“那里还挂着灰帘子吗？那真是恐怖。”老巡警的脸上滑过一丝阴霾，“贵人倒谈不上，只是一个有心眼的商人罢了。听说他刚到那里时还是个穷小子，后来就发财了。”

“那又有什么恐怖的？”

“他可是个聪明人哩，有的是生意头脑，为了钱可真是动足了脑筋。他知道那里是关犯人的地方，又知道经常会有犯人死，于是就开了个棺材铺。生意可红火了，没多长时间他就成了数一数二的有钱人。可他这个人又非常的小气，即使有了大钱，也改不了这个小气劲儿。不管谁进了他的店铺都要买上一口棺材，否则他就不高兴。你说有这样的人吗？我觉得这可不是小气的事了，简直有点变态嘛！所以，除非必要，我们是不会去他那里的，他也几乎没有什么朋友，也没见过有谁没事去找过他。这件事也就这样吧，大家知道了他这个毛病，不去就是了。恐怖的事发生在后面。那年八国联军进了北京城，官儿们一夜间就没了影儿，我们这些小喽啰也是各顾性命，都放弃了那个监狱跑了，监狱里的人没有钥匙，一个也没跑出来。那个棺材店的老板真是大胆，火都烧到老佛爷那了，他就是不走。他说，让外国鬼子来吧，杀了人就会买棺材，他正好多赚点。说什么就是不走。结果呢？等我们回来的时候，他也死了，一口做了一半的棺材摆在门口。我们哥几个全当做件好事，就把他放进棺材里了。再后来……”老巡警的眉头不由得紧锁了起来，脸色不知什么时候暗了下去，呼吸也跟着急促起来。吴炳湘不知不觉地也跟着他一起紧张起来。

“那天，我们正喝着茶呢，有个兄弟跑了进来，奇怪地说，那家棺材铺的正屋里怎么有张黑白相片？还是死掉的那个商人的。这事你说有多奇怪！我们原本是想给他弄张黑白相片的，想他这么有钱的人总会有张照片吧？那时，虽然照相馆不多，但有钱人都好个派头。可是没有，找了半天都没找到。我们想，可能是人家不好这个，就没太当回事。可怎么突然间就有人把他的照片供在了屋子里呢？而且一进门就看到了，你说这有多骇人！我们兄弟几个就进他的店铺里去了，店铺里又脏又乱，不像是有人来过的样子。我们四处找了找，也没有什么面生的人。那时，南兵马司有鬼的事早就传开了，我们看着那间没有人气的房间，都怕得要命。队长说，可能是人家家人来了，拜了拜又走了。叫我们放心，别多想。”

“是这样吗？”吴炳湘赶紧问道，因为这个老巡警说的跟他进去时见到的情景是一模一样的，他急切地想确认一下。

“当然不是，可能是别的原因吧，但肯定不是他的家人。因为我们聊天时知道他是孤儿。即使有什么家人，他在这里也不跟谁联系，他们怎么找到这个地方的呢？但当时也没别的更好的解释了，我们就那么疑神疑鬼地回去了。你说，监狱里以前死过那么多人，满墙都是血，我们都没感到害怕，就是棺材铺那里多了张照片，我们就怕了。人的心可真难捉摸。”

老巡警无奈地摇着头，拿出随身带的水壶，喝了点水，从这点可以看出他是个挺周全的人。因为当时的巡警可没人背个水壶上大马路的，渴了就买碗茶，世道乱的时候也有巡警喝茶不给钱的。这样看来，这个巡警也算是忠厚老实。这样一个人说的话，吴炳湘还是信的。看着老巡警的喉结一动一动的，吴炳湘也感到嗓子有点干痒，倒不全是因为渴，而是想知道后来的事，他料定肯定还有什么事使老巡警真正地感到害怕。

老巡警观察还算敏锐，看到吴炳湘的表情，忙擦了擦壶口，递给吴炳湘。吴炳湘摆手拒绝了。老巡警又喝了一口，擦了一把嘴，眼睛看着远方愣了一会儿神。

果然，像吴炳湘预料的那样