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她进了摆设高雅的大厅，登上楼梯，走到二楼的客厅里。费兹赫伯特夫人迎了过来，向她说：“亲爱的格拉蒂亚，王子有一件不幸的消息要告诉你。”

“不幸的消息？”罗伊斯顿夫人惊讶地说。“会有什么事呢？”

她走上阳台，王子吻了她的手。然后说：“昨晚发生了一件惊人的事情，亲爱的，看样子，你还不知道。”

“是什么事啊，殿下？”罗伊斯顿夫人问。

王子停了一会儿，然后很戏剧化地说：“可怜的迪亚席·夏瑞翰昨晚为了追击强盗而受伤了！”

“受伤了？”罗伊斯顿夫人惊叫道。“太可怕了！事情是怎么发生的？”

“我本来也不知道，还是一小时以前他的秘书到海边别墅来告诉我，我才晓得的。”

罗伊斯顿夫人在王子身旁坐下。

“殿下，请您把知道的告诉我好吗？您一定很了解我现在的心情有多慌乱！”

“我们的心情都一样，”王子回答。“真想不到这种事会发生在我最亲密的朋友身上，更何况他一向是以健壮敏捷闻名的。”

“真是太可怕了！”罗伊斯顿夫人说。

“还有更令你震惊的事呢——迪亚席是被人从背后射伤的！”王子又说。

“天啊！”

“是真的，”王子说。“他的秘书告诉我，在他快要追上一个罪犯的时候，那个家伙的同伙从松树林里开枪把他击倒。”

“太恐怖了！”

“是啊！”王子点点头。“不过我向你保证，我一定会想办法防止这种事情再发生。”

“您打算怎么办呢？”

“我要扫荡整个地区的不良份子。”王子严肃地说。“我已经派人到伦敦去，请国王调他的骑兵营到柏莱顿来。”

“从伦敦调来？您自己的军团不是驻扎在这儿吗？”罗伊斯顿夫人问。

“本来是的，可是前天他们到多佛参加演习去了。我是他们的指挥官，当然不能阻止他们参加重要的军事行动。”

“当然，殿下！”罗伊斯顿夫人说。“我国正在和拿破仑交战，军队的训练是很重要的。”

“是的。”王子说。“所以我虽然要替我的好朋友报仇，但是却不能妨碍军事演习。”

“您真是睿智明理，殿下。”罗伊斯顿夫人知道这句活会使他心花怒放。“骑兵营明天就会到达这里，”王子说。“到时候，要展开全面性的彻底搜索。”

他又笑着说：“骑兵营会象猎犬追狐狸—样地把这些强盗赶出来！那时候我们就等着看他们受绞刑。”

“我相信迪亚席会非常感激您的，”罗伊斯顿夫人说。

“对了，他现在的情形怎么样？”

“据他的秘书说，马伯尔公爵把房子借给他疗伤，你知道的，就是隔壁那一栋。一、两天内他还不能见客。等他好一点以后，我们再一起去探望他。”

“如果殿下肯带我同去，我会感到非常荣幸的。”罗伊斯顿夫人微笑着说。“可怜的迪亚席！他的秘书有没有告诉您，他的伤势如何？”

“很严重。”王子回答。“子弹已经取出来了，所以这两天他一定会发高烧。”

“那是免不了的。”罗伊斯顿夫人轻声说。

“我想最让他受不了的，就是他必须俯卧。”玉子表示。

“我听说背部受枪伤的滋味是很不好受的。”

“我想这是一定的。”罗伊斯顿夫人同意道。

她又坐在那里聊了一会儿，直到王子的侍卫普陆菲上校和所罗爵士进来，她才起身告辞。

“今晚来和我们一起用