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上学放学必经之路的背景——投以注目的他，不由得对其便宜的价格感到惊讶不已。

“这也是买四个就够了吗，吉田同学？”

吉田一边看着手上那张记录有明天生日晚会所必需的料理材料的纸条，一边点了点头。

“嗯，如果太重的话就要说哦，池同学。”

“现在是完全没问题啦。”

如此回答的池，右手拿着学校的书包，左手提着店里附送的购物篮子。

跟吉田住得很近的他，作为礼物的一环，也作为向她祝贺的附属品，主动申请陪她去买明天做料理的材料。

吉田以一种比面对悠二稍微亲近的态度向他道谢已经不知是第几次了：

“真的很谢谢你。”

肩肘丝毫没有僵硬的感觉，那是一个极其自然的笑容。

对她来说，池是唯一可以毫无顾虑地进行对话的男生。

相反，池对吉田抱有的感情，实际上却“相当复杂”。不过，他是一个很理性的人决不会把这种感情表露在外。他还是像往常一样对待她，像往常一样说话：

“没关系，反正也是顺便而已啦。”

“那么，我就用很好的料理回报你吧。”

“这个我倒是很期待的哦。”

池一边笑，一边把比自己平时去的那间市便宜得多的马铃薯放到购物篮里。东西算是有点重吧，不过在这种时候，男人却必须作为一种逞强要面子的生物忍耐下去。为了让手拿得更轻松一点，他换了个拿法，然后询问道：

“这个完了之后——”

他以尽量随意的口吻说道：

“我打算去一下车站前的装饰品商店。”

“咦，池同学你去吗？真少见呀。”

面对露出一脸佩服表情的吉田，池苦笑着说道：

“不是啦，我是打算去买送给吉田同学的礼物。”

“啊——！”

吉田马上对自己的愚蠢回答感到羞耻，然后又对这意外的关怀感到惊讶。

“有什么想要的东西没有？”

“我，那个随便就可以啦。”

她慌忙摆了摆手说道。但是这一次即使是池也不能听从她这个要求。

“怎么能随便呢。难得一次生日嘛，反而我更希望你尽量说说你的意愿呢。”

“可是……”

“这种时候你就不用客气的啦。”

“啊，嗯。”

吉田这才有点不好意思地勉强点了点头。

“因为比起意外惊喜之类的，我宁愿选择确实一点的方式啊。先不说能不能挑到你喜欢的款式，但至少也希望在类别上能迎合你的期待啦。”

听到池这么说，她稍微思考了一会儿，然后又有点不好意思地说道：

“那么……虽然跟装饰品有点不同，不过我想如果是手帕之类的话就好了。”

“明白了。没想到你出的这个题目还真有点考人的品位呢。”

“谢谢你。池同学。”

“你谢的也太早了。总之，先把这些放到吉田同学的家里，然后再说这个吧。”

“嗯。”

两人交换了一下微笑，继续前行。

佐藤启作的家，在过去地主阶级的人们聚居的旧住宅区里面，也是屈一指的大豪邸。以前的他，把家务活都交给管家们打理，过着独居的生活。之所以说“以前”，是因为在几个月前，他家里住进了一个寄住者的缘故。

那个并非别人，正是“悼文吟诵人”玛琼琳·朵。就连下摆扎起的衬衫加上及膝的宽松长裤这么一种马虎的即兴打扮，也能在自身的气魄影响下使其显得极为合身的这位异能讨伐者，现在——