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治?梅森大学的经济学教授,是网上最好的经济学博客“边际革命”的创办人之一。《经济学家》杂志指出,考恩这本书跟其他通俗经济学读物的区别是,“它揭示的不是世界运行的方式,而是我们自己的行为方式,以及如何采取实际步骤予以改进。如果你不知道考恩先生是位经济学家,你可能会以为他是位心理学家。他描述的经济学跟数学和利率无关,是米塞斯所说的‘选择的逻辑’”。考恩说,发掘你的经济学家潜质的关键是搞清楚别人的动机,然后相应地采取正确的激励措施。

钱并不是决定人的基本因素,因此金钱刺激有时会起反作用。比如,为了让孩子帮你洗盘子,该不该答应付钱给他?考恩曾经用钱诱使女儿洗盘子,结果她洗了三四天之后就不愿意干了。“你跟她解释说洗盘子是家庭责任,她也许不会听从,但至少她会感到那是她的义务。如果付钱,她的动机就变了,父母成了老板,而不是值得效忠的目标。”为了同样数目的钱,孩子宁愿去快餐厅打工,因为劳动所得的薪水象征着他经济上的独立。再比如,一家托儿所开始对那些接孩子迟到的家长罚款,结果发现问题更严重了。罚款使家长们付出的只是一点钱,而先前接孩子迟到被视为不礼貌或者做父母的责任心不够。

可以看出考恩是一个非常善良的人,他说,如果要你选去收留一只狗还是一只猫,你应该选不招人待见的猫。狗的性情很友好,增加了它们受款待的几率,猫天性胆怯,更容易被人们冷落。经济学家们这样向乞丐施舍:“以挑衅性的口吻问一群乞丐他们在干些什么,把钱给回答得最无礼的那个人,因为他最不可能从别人那里得到施舍。或者问一群乞丐中的每个人,他们中谁最该得到施舍。如果他们反复磋商,无名氏定理就应该起作用,这群人将提名一个能将财富最大化的受赠人,因此施舍能获得补偿收益。”

考恩为读者提了各种各样的建议。商业会议是最让人无法忍受的东西之一,不管制定什么样的日程、目标和发言时间限制,会议仍然会是那样徒劳、无聊。这是因为会议很大程度是显示权力的,说什么没有谁在说重要。考恩提议在每个座位下安装一个感应器,与会者可以以匿名方式表达自己的厌烦,当人人都感到厌烦时,就应该散会。

在博物馆里,参观者的注意力是稀缺资源,因为博物馆这类机构主要的经费来源不是门票收入,所以它们缺少开发这一资源的动力。因此在博物馆参观时,观众看着看着就会感到厌烦,如何坚持更长时间呢?考恩的建议是:“在每个展厅里,你在内心问自己,你想把哪幅画带回家,以及为什么,这能强迫你带着批判的眼光去看,注意力更集中。如果警报系统关闭了,保安也不在,你该揭下哪幅画,莫奈的还是雷诺阿的?如果想像自己是小偷让你觉得别扭,那就假装你是在买画,可以先了解一下艺术品行情,然后想用50万美元可以买些什么。想像中的预算越低,你甩掉名画、找到有趣的和不知名作品的机会越大。另外,几乎每家博物馆里都有很多一流艺术家的二流作品,努力去把它们找出来;每次跟不同的人一起去,这样能迫使你通过他们的眼睛来看那些画。如果展览的参观者非常多,跳过第一个展厅。那里肯定人特别多,因为很多人还不愿向自己承认他们其实并不关心墙上挂着的东西。”

相信直觉

当有人说他是根据他的感觉或直觉下判断的时候,他的意思是他还没有十足的把握。但伯林普朗克研究所的社会心理学家格尔德?吉仁泽(Gerd Gigerenzer)认为,在需要迅速做出决定的时候,直觉、部分的无知和选择性遗忘比丰富的信息和严谨的逻辑更加重要。

《纽约