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季继任大统。

阿克巴大帝从亚格拉迁都法提普尔·西克里十五年后，这座城市就因为阿克巴大帝为了征讨乌兹别克藩王，迁都拉合尔而遭到弃置。此后，阿克巴大帝跟他之后的几任朝廷，就再也没有回到过法提普尔·西克里这里。等到1611年，这座矗立在炎热的印度河…恒河平原上的红色砂岩城市，几乎变成废墟空城。庭院里悄无人声，烈日令花园枯萎，许多门窗也已蒙尘。就连通往城里的道路，也因为不再有马匹、大象、骆驼，或是牛车等密集的交通进出，而变得无法辨识。

就在这个地方，某日，当泛着橘光的夕阳落入远方的地平线后，突然出现了一名独自骑着马穿过市集废墟，朝法提普尔·西克里城的机密议事厅前进的孤独身影。昏暗天色下，道路两旁种植的树木显得有些发育不良，枝干挺向天际，树叶枯黄萎缩。骑在马背上的马哈巴特汗，在马蹄行进间扬起的黄沙中，隐约还可窥探到临近的湖泊。蓝色的湖水依旧闪着银光，但平原上的风沙已逐渐将湖泊湮没在黄土之下。不消几年光景，这片湖泊就会因为烈日暴晒而逐渐干枯。而伟大君王一时异想天开而大兴土木建造的这座城市，届时将会孤单地倚在一片虚无的边缘。

这里曾经是座繁华的都市，皇宫朝廷定都的京城。过去，后宫女眷的笑声也曾回荡在这一重又一重的宫殿里，檀香木的香烟也曾缭绕在回廊长柱间，大理石地板上铺满波斯地毯，油灯照亮了壁龛下的阴影，让偷情的爱侣们只能跑到罗望子树下幽暗处私会。从亚格拉通往法提普尔·西克里那条十六英里长的道路两旁，还有不少商家、住户和供劳顿旅客休息的旅店。这里的皇宫后院，就是贾汗季和马哈巴特汗，在众多女眷的关爱目光下，共度童年时光的场所。他们曾经一起打猎、一块嬉戏，肩并肩地接受回教祭司的教诲。深厚的友谊，就是在男童时期的争吵、和好、英勇事迹与恶作剧之间，逐渐交织建立起来的。后来，马哈巴特、雪瑞夫和柯卡三人还煽动贾汗季发动叛变，推翻阿克巴大帝，说服他控制帝国的唯一方法就是掌控位于亚格拉的帝国财库。而极度贪图帝王权势的贾汗季，就跟过去一样听了他们这番谏言，不顾帝国江山在阿克巴大帝驾崩后迟早都会传到他手上，仍依计行事。这段叛变期间，他们也一直待在他身旁，跟他一起同甘共苦。因为他们都知道自己已经无法回头。只要一个闪失，阿克巴大帝极有可能摘下他们的项上人头，高挂在亚格拉城堡的城墙上，杀鸡儆猴以示大众。

玫瑰盛宴　第五章（2）

机密议事厅屋顶的红色砂岩尖塔，已经映入眼帘。马哈巴特将坐骑安置在前庭，小心翼翼地四处张望。法提普尔·西克里已经成为一座鬼城。有人甚至谣传这里闹鬼，庭院和宫殿内鬼影幢幢，偶尔还会传出古老歌曲的低吟。但马哈巴特这次前来的目的，可不是为了探望亡灵。骤然间，他感到一股宛如要跟其他贵族的妻妾或闺女，进行见不得人的私会般的兴奋。他纵身下马，将手中缰绳丢在一旁。

跑步穿过庭院时，他脚底下的靴子在石板上发出轻声，步伐声沿着阶梯进入大厅。他在入口处停了半晌，试图让眼睛适应周围阴暗的光线。厅堂一角的壁龛中，放有一只被点亮的油灯。马哈巴特抬头观看树立在大厅中央，那根雕工精细的大理石柱。那上头支撑的，就是阿克巴大帝当年坐着接见特定贵族宝座的露台。宝座西方则有连接到房间各角落的桥梁。尽管已经腐朽，机密议事厅里还是处处可见阿克巴大帝的身影。

“马哈巴特汗阁下！”

这句话轻轻地从大厅的一面墙壁后传出，回响在安静的厅堂中。马哈巴特循声转身，看见穿了一袭白衣的她。脸上罩着穆斯林白色面纱，及踝的白色褶裙扫过地板上的灰尘，挂在手臂上的银丝镯子因滑动而铃铃