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，〃老郑进来说。

哦，她想，年底给人逼债。相形之下，她这才觉得是真的过年了，像小孩子一样兴奋起来。

〃叫王吉生客厅里的火。〃

她换了身瓦灰布棉袄�，穿孝滚着白辫子。脸黄黄的，倒也是一种保护色，自己镜子里看看，还不怎么显老。

〃咦，三爷，这两天倒有空来？〃

〃我不过年。从前是没办法，只好跟着过。〃

〃嗳，是没意思。今年冷清了，过年是人越多越好。〃

〃我们家就是人多。〃

〃光是姨奶奶们，坐下来三桌麻将。〃

〃哪有这么些？〃

〃怎么没有？前前后后你们兄弟俩有多少？没进门的还不算。〃老太太禁�之外又禁止娶妾，等到儿子们年纪够大了，一开禁，进了门的姨奶奶们随即失宠，外面瞒着老太太另娶了新的，老太太始终跟不上。有两个她特别抬举，在她跟前当差，堂子出身的人会小巴结，尤其是大爷的四姨奶奶，老太太一天到晚〃四姨奶奶〃〃四姨奶奶〃不离口，连大奶奶三奶奶都受她的气，银娣更不必说了。这时候她是故意提起她们，让他知道她现在对他一点意思也没有。〃你现在的两位我们都没看见。〃

〃她们见不得人。〃

〃你客气。你拣的还有错？〃

〃其实都是朋友开玩笑，弄假成真的。〃

她瞅他一眼。〃你这话谁相信？〃

〃真的。我一直说，出去玩嚜，何必搞到家里来。其实我现在也难得出去，我们是过时的人了，不受欢迎了。〃

〃客气客气。〃

〃这时候才暖和些了。二嫂怎么这么省？〃

〃嗳呀三爷你去打听打听，煤多少钱一�。北边打仗来不了。〃

他们讲起北边的亲戚，有的往天津租界上跑，有的还在北京。他脱了皮袍子往红木炕床上一扔，来回走着说话，里面穿着青绸薄丝棉袄�，都是穿孝不能穿的，他是不管。襟底露出青灰色垂须板带，肚子瘪塌塌的，还是从前的身段。房里一暖和，花都香了起来。白漆炉台上摆满了红梅花、水仙、天竹、蜡梅。通饭厅的白漆拉门拉上了，因为那边没有火。这两间房从来不用。先生住在楼下，所以她从来不下楼。房间里有一种空关着的气味，新房子的气味。

〃玉熹在家？〃

〃他到钟家去了。他们是南边规矩，请吃小年饭。钟太太是南边人。〃

〃那钟太太那样子，〃他咕噜了一声。钟太太是个胖子，戴着绿色的小圆眼镜。

〃钟太太不能算难看，人家皮肤好。〃

〃根本不像个女人，〃他抱怨。

她也笑了。对一个女人这么说，想必是把她归入像女人之列。不能算是怎样恭维人，但还是使他们在黄昏中对坐觉得亲近起来。

〃下雪了，〃她说。

像蜢虫一样在灰色的天上乱飞。怪不得房间里突然黑了下来。附近店家〃闹年锣鼓〃，伙计学徒一打烊就敲打起来。沙哑的大锣敲得特别急，呛呛呛呛呛呛，时而夹着一声洋铁皮似的铙钹。大家累倒了暂停片刻的时候，才听见鼓响，蹬蹬蹬像跑步声，在架空的戏台上跑圆场。这些店家各打各的，但是远远听来也相当调和，合并在一起有一种极大的仓皇的感觉，残冬腊月，急景凋年，赶办年货的人拎着一包包青黄色的草纸包，稻草扎着，切破冻僵了的手指。赶紧买东西做菜祭祖宗，好好过个年，明年运气好些。无论多远的路也要赶回家去吃团圆饭，一年就这一天。

〃嗳，下雪了，〃他说。他们看着它下。她这次不会借给他的，他也知道。跟他有说有笑，不过是她大方，他借钱也应酬过他一次。难道每次陪她谈天要她付钱？反而让他看不起。