第3部分 (第4/4页)

咳！

帕维尔。　伊万诺维奇，请宽恕我直言不讳：我情愿付出一半家产！为了得到您所具有的美德的一部分…“

“对我来说相反，我认为至高无上的是……”

如果仆人进来报告说饭菜已备好，真不知这两位朋友彼此倾吐仰慕之情会发展到什么地步。“请赏光吧，”马尼洛夫说。“请原谅，京城上等餐馆里那些名菜佳肴我们这里没有；我们只依照俄国人的老习惯，用青菜汤聊以待客，但诚挚的是心意。　请赏光。”

于是他们又为谁先进餐厅谦让了好一会儿，最后还是奇奇科夫第一个先走进了餐厅。两个男孩子已经站在餐厅里。他们是马尼洛夫的儿子，已经到了可以上饭桌而还需要坐高椅子的年龄。　教师站在他们旁边，见客人进来便颇有礼貌、面带笑容地鞠了一躬。　女主人坐在自己的汤碗前边，在男主人和女主人之间安排客人，仆人给两个孩子戴上餐巾。“多可爱的孩子啊，”奇奇科夫看了看两个孩子说。“多大啦？”

“大的八岁，小的刚满六周岁，”马尼洛夫太太说。“费密斯托克留斯！”马尼洛夫对着大儿子开了口。　那下巴被仆人系在餐巾里的大儿子，正在往外挣下巴呢。奇奇科夫听到这个古希腊统帅的名字（这个希腊名字结尾本是“列斯”

，不知为什么马尼洛夫把这个结尾变成了拉丁文的“留斯”）

，眉头微微抬起，可是极力又立刻恢复了常态。

“费密斯托克留斯，告诉我，法国哪个城市最好？”

这时全神贯注地盯着费密斯托克留斯的教师，好像想一下子跳进他的眼睛里；听到费密斯托克留斯答了一声“巴黎”

，点了点头，这才放下心来。“我国城市哪个最好？”马尼洛夫又问了一句。教师又紧张起来。“彼得堡，”费密斯托克留斯答道。“还有哪个城市？”

“莫斯科，”费密斯托克留斯答道。“真聪明，乖孩子！”奇奇科夫说。“真了不起……”他对马尼洛夫夫妇略带几分诧异的神情说。“小小年纪，竟如此博学，我应当说，这个孩子前程似锦。”

“哎，他您还不了解！”马尼洛夫答道。“他还很有才智哩。那个小的，阿尔奇德，就没有他机灵。　他看到小硬壳虫什么的，马上两只小眼睛就滴溜溜地转起来，跟在后面追上去，一定要看个仔细。　我看在外交方面他将来准有出息。　费密斯托克留斯！”他又转向大儿子继续问道：“你想当个公使吗？”

“想，”费密斯托克留斯嘴里嚼着面包，脑袋左右晃动着答道。这时，站在身后的仆人擦了一下公使鼻子，仆人做得恰到好处，否则一滴相当可观的多余的玉液就会掉进汤碗里去。席间谈起宁静生活的乐趣，话头不时被女主人对市里的剧院和优伶的评论所打断。宾主谈话的表情教师很留神地凝视着，一看到他们要笑，自己便立即咧开嘴，由衷地笑起来。　他大概是一个感恩戴德的人，想以此来报答主人的知遇之恩。　不过，有一次他的脸却变得严峻起来，他用叉子威慑地敲着桌子，眼睛瞪着坐在对面的两个孩子。　此举倒也非常到位，因为费密斯托克留斯咬了一口阿尔奇德的耳朵，阿尔奇德就咧开嘴，闭起眼准备可怜见地大嚎一场，可是感到因此会被剥夺掉吃菜的权利，便又恢复了嘴的原状，噙着眼泪咬起羊骨头来，弄得两腮油光锃亮。　女主人不住地对奇奇科夫说：“您也不吃什么，您菜拨得太少了。”奇奇科夫每次都回答说：“非常感谢，我吃饱了。”愉快的谈话胜似任何佳肴。大家离开了餐桌。　马尼洛夫感到非常不自在，用一只手扶着客人的后背，准备这样把他送回�