第18部分 (第2/4页)

“马车匠米赫耶夫我知道：是个很好的手艺人，给我改装过一辆轻便马车。不过，请问，怎么……您不是说过他死了……”

索巴克维奇毫无窘态地说。“谁，米赫耶夫死了？

死的是他的兄弟，他活蹦乱跳的，比以前更健壮啦。　前几天他还做了一辆马车呢，那活儿莫斯科也做不出来。　真的，只有皇上才配用他干活。“

“对，米赫耶夫是个出色的手艺人，”处长说。“我也真不知道您怎么会舍得呢。”

“要是只卖一个米赫耶夫就好啦！

瓦匠米卢什金、木匠软木塞斯捷潘、鞋匠马克西姆。　捷利亚特尼科夫全赐给他了，全卖了。“处长问他为什么把家里需要的一些仆人和手艺人卖了，索巴克维奇挥了一下手答道：”啊！原因很简单，一时糊涂呗：想卖就稀里糊涂地卖了！“说完，他垂下了头，好象真感到后悔了，接着又加了一句：”头发都白啦，心眼儿可还是不够用。“

处长说道：“不过，请问，帕维尔。　伊万诺维奇，您怎么光买农奴不买地呢？难道是要把人领走吗？”

“是要领走的。”

“领走自当别论。　领到什么地方去呢？”

“领到……赫尔松省去。”

“噢，那儿的地好极啦，有足够的地吗？”处长说完就极力赞扬起那儿丰盛的牧草来。“足够，足够买来的农奴种的。”

“那儿有河还是有水塘？”

“有河。　也有水塘，”奇奇科夫说完，无意中瞥了索巴克维奇一眼；虽然索巴克维奇依然未动声色，但是奇奇科夫觉得他脸上的表情好象在说：“喂，那儿怎么会有什么河和水塘，你撒谎！地也未必有！”

闲谈的当儿，证人们逐渐到齐了，读者熟悉的医务督察，爱眨眼的检察长，特鲁哈切夫斯基，别古什金以及索巴克维奇说的白给大地增添负担的其他人等都来了。　来人中有很多是奇奇科夫不认识的：不足的人数就地由公证处官吏凑足了，另外还多找了几个。不仅把大司祭基里尔神父的儿子找来了，把大司祭本人也找来了。　每个证人都签了字，并且加上了自己的身分和官衔，有人反写，有人斜写，有人几乎把字母写得四脚朝天，有些字母甚至是俄文字母表中见不到的。　大家熟悉的伊万。　安东诺维奇极其麻利地把手续办完了，买契都进行了登记，编号，记入底册和其他应该记入的地方，而且还收了百分之零点五的广告费以便在《公报》上发表。　发表公告，最后奇奇科夫只花了极少的几个钱，处长甚至还吩咐税款只收他一半，另一半不知用什么办法竟过到来办买契手续的另外一个人的帐上了。“好啦，”手续全部办完以后，处长说，“如今只差举杯祝贺了。”

“我愿从命，”奇奇科夫说。“由您确定时间就是了。　同这么些令人愉快的朋友在一起不开几瓶冒沫的东西是罪过。”

“不，您没有懂我的意思：冒沫的东西，我们自己来搞，”

处长说：“这是我们的职责，是我们的义务。您是我们的客人：我们理应略尽地主之谊。各位！

请听着，我们先这么办吧：在场的人，有一位算一位，我们一同找警察局长去；他是我们的魔术师：他仅仅到海味市场和酒窖旁边眨眨眼，我们就有吃有喝啦！趁这个聚会，我们再玩一把惠斯特。“

无人推辞这个建议。　证人们一听海味市场就已经馋涎欲滴了；大家立即抓起帽子，办公也就随即结束。　当他们穿过办公厅的时候，猪嘴脸伊万。　安东诺维奇恭恭敬敬地鞠了一躬，慢慢地对奇奇科夫说了一句：“买了十万卢布的农奴，只赏了一张白票子。”

“可那是些什么农奴啊，”奇奇科夫也悄悄答道：“全是一些无用的废物，连一文钱也不值。”

伊万。　安