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高了，明年就高过你娘了。”美景道：“你还夸他呢，整日里不想上学，还说明年小学毕业了就不念书了，这么小，不念书又能干吗！”常氏掰了一根香蕉给了他，道：“崽崽，怎么就不想念书了？”船仔道：“念书好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室里听老师讲，也不是叫你去挑担干活，怎么苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老师讲的也听不懂，就想着出来玩，宁可让我去挑担干活。”常氏道：“既然孩子这么叫苦，就别逼他了。”又道：“若不上学了，倒可以常常来外婆这里，外婆可以给你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以干活的。”常氏道：“哎哟，乖乖懂得体贴外婆了，好有福气。”婆孙一唱一和，倒把美景听得直摇头。美景叫船仔道：“你去前厅找小孩玩去，我跟外婆说说话。”船仔便听话走了。美景道：“美叶又怀上了，那瘸子一直想有个男孩子，不知这回怀得上不。”常氏道：“哎哟，一怀就齐齐地怀了，还没告诉你，荷花也怀上了，若齐齐是男孩，哎哟，那该多好的事。等闲了，我得去许个愿来。”美景劝道：“娘，如今你年岁也大了，别什么事老跑在前头；还有呀，爹也快要做不动呀，让他别再管安春的几分地了，老人家累坏了，他大块头却晃来晃去，还认为理应这样，没有哪个爹伺候儿子伺候到这个地步的。”母女俩闲谈家事，将那里外远近的亲戚有信息的都聊了一通不提。

三春在年底被释放回家。他从后厅偏门进来，提个小包，穿一件七成新的毛绿色休闲装，黑西裤，看上去颇为素朴，却还干净。头也是刚刚理的，耳边脑后闪着青皮。倘若是平时回来，必然在此招摇晃悠一番，引得同厝的人好奇，便说些外面时髦新奇见闻，且又不全说透，吊人胃口。今次却不一样，很低调的，见同厝人也只稍稍点头，嘴角嗫嚅一下，算是招呼了，径直入厨房去。常氏刚出去买了一块五花肉、一包豆酱，备做豆酱肉末盒饭给李福仁明日下海带去。她从厨房的另一个偏门进来，三春道：“娘，我回来了。”厨房比外头黑，常氏猛然见了三春，倒跟不认识似的道：“哎呀，儿呀，是你呀，是你吗？你回来啦！”把肉块和豆酱包放在桌上，抓了三春的手问道：“在里面没吃苦吧？哎呀，能平安回来就好！”三春道：“哎，不提里面了。”常氏道：“正是正是，不提了，我担了多少天的心呀，总算放下来。我正寻思，这快过年了，你还没回来，每年过年你可都在家，要是今年不在，我也过不了好年，祖上保佑，可以一起过年了。儿呀，以后不要再出去，就在娘身边，这年头到处乱糟糟，不小心就惹祸了。你坐着，我煮两个鸭蛋你吃，吃了可以把霉气都赶走了。”当即煮了两个红枣白糖鸭蛋，端在桌上，边看着三春呼噜呼噜吃，边端详着，又唠叨道：“儿呀，你这出了事，娘就操碎了心，去你家劲表哥那里就好几趟，腿都跑断了，你可知晓。”三春道：“我知道，除了娘这世上不会有谁这么揪心我，就连我那老板，原来说得好好的，什么事他都能罩着，结果出事后，他使了一点钱，自己没事了，就害得手下的自己承担责任去，太不可靠！”常氏道：“往后你再不可信任他，老老实实在家过日子。家里有个三长两短，都有娘看着，外边多好的人也不是亲人，不会管你的，你说是不？”三春诺诺点头，倒确实改头换面了一般。当下同厝的人家得知三春回来了，也有送了红纸蛋过来压惊的，说了宽慰的好话，邻里情谊，颇为浓厚。

李福仁从地里回来，三春平日是懒得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“哦，回了。”把竹筐扁担撂在墙角，父子便不再有话，儿子回来虽是喜事，但素跟三春没什么言语的，故而也说不出什么亲热话。常氏便忙着从后锅给李福仁舀热汤洗脸面手脚，道：“三春回来，不出去了，就在家里做事，老头你可有什么叫他帮忙？”李