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“咦，她就是米小姑娘，果然秀色……哎哟……”

巡抚夫人张牙舞爪地握了老公一把，顺便再踢他一脚。

老知府大人也涎着笑脸看米软软，“啪”一声，三小姐终于撕裂了丝绢。

在场唯一没穿官服的男人脸色严肃，他正是总督大人的身边亲信幕僚，此趟前来给陈敖定最后期限。

“陈大人，你不要让一个小厨娘断送了大好前途！”

“会断送我前途的不是她，是你们的私心。”陈敖昂然道。

几位达官贵人压阵，气势汹汹，米软软惶恐地握紧陈敖的大掌。

他揉揉她的掌心，依然握紧了，转头给予她一个温柔笃定的微笑。

米软软羞涩一笑，像吃了定心丸，不再惊徨。

巡抚大人抚着手臂的痛处，摆出威严的面孔道：“陈大人，今日我和知府纡尊降贵，特地前来为你说姻缘，怕说的不清楚，还带了和九小姐相熟的夫人前来，我们这般奔走，都是为了你，你怎说我有私心？”

“若说成姻缘，总督欢心，顺手提拔，两位大人飞黄腾达之日不远矣，两位正室夫人更是荣华富贵，一生享用不尽了。”

陈敖一番话说得两位夫人心花怒放，两位大人却变了脸色。

“笨！笑什么？”老知府大人先是低声骂了三小姐，又正色道：“陈敖，你身为县令，娶一个小厨娘为夫人，成何体统？”

“男有分，女有归，我当县令，软软做她喜爱的事，各有所司，正是礼记礼运篇所勉励的崇高境界啊。”陈敖摇头晃脑地道。

三小姐抢白道：“她这烧饭的，怎配和我们官夫人相提并论？”

“官夫人不烧饭吗？请问知府大人，早年您初任县令，一介清寒，尚未升官发财之前，您那没有福气的元配夫人，不也帮您烧饭吗？”陈敖笑眯眯地问。

“此一时也，彼一时也。”老知府臭着一张脸。

“是了，现在官夫人只需坐在家里，手不举，脚不动，眼不张，教人抬来抬去，今天是东街看胭脂水粉，明天是西街……”

“呸呸呸！什么抬来抬去？”两位夫人同声咒骂。

“唉，没有您们这群官夫人，恐怕苏州城有一半的轿夫和店家要喝西北风了，陈敖在此多谢夫人们，戮力苏州经济繁荣，大家赚大钱，使壮有所用，老有所终，幼有所养，天下为公也。”

巡抚夫人怒道：“你若娶了这厨娘，本夫人绝不允许她陪同出门。”

“咦，奇怪了，我的夫人一定要陪上司的夫人吗？软软忙得很，她可没空逛大街，她要照顾我、想菜色、做新口味的点心，如果夫人们想见软软，欢迎到丰富之家吃顿饭。对了，两位大人一定难忘米家的好口味吧？”

“对啊……呜！”巡抚大人话未说完，又被夫人用力一拧。

“真的很好吃。”老知府大人猛点头，三小姐只能恨恨地咬丝绢。

冷眼旁观的总督亲信说话了。

“陈大人，你就是要娶米姑娘为正室？”

“非卿莫娶。”

“好个痴情陈大人。”那位亲信望了一眼米软软，阴森森地道：“我这就回去禀明总督大人，陈大人，请好自为之。”

“请慢走。”

两位大人瞪了陈敖一眼，也催促两位夫人一起离去。

自始至终，陈敖一直紧紧握住米软软的手，须臾不放。

他拍拍她的手背，柔声道：“软软，到后面房间等我，我送他们出去。”

米软软点点头，交握住又红又热的手掌，缓缓移步到后院。

脚步变得沉重，心情不再踏实，今天，她真正了解到陈敖的处境。

原以为他是一个风光的知县大