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第8章：帝崩
遇到了喜事儿就得请客吃饭，这是规矩，李勤也想趁机得瑟一下。
可是请客却不是件简单的事儿，该请哪些人，座次怎么安排，以及请客的时间都得好好地推敲才能定，要不然一个不小时哪里弄得不好别说是得瑟了，恐怕还得惹上麻烦。
所以，李勤也没有那个精力去跟那两姐妹计较。
请示了父母，又与夫人商量了一晚上，这才将一切敲定下来。
贴发出去了，李勤都还有些紧张。——他这辈就没有这么有底气地请过一回客。
转眼便要到请客的日，李海棠和李若兰早就放出来了，李海棠还跟往常一样，安静得不注意都不觉得家里有她这号人。而李若兰就不同了，整日里往李海棠院里蹿，末了还来跟李夫人说：“娘，我想跟妹住一块儿！”
“不行！”正巧李海棠来给李夫人请安，听到李若兰这话立即就拒绝了。开什么玩笑，她要住在这里了，她进出多不方便。想到“进出”二字，李海棠不由得望了望屋顶，听说那木头下江南了，也不知道什么时候回来。
李海棠神游天外，李若兰却跳了脚，生气地说道：“不行拉倒，谁稀罕！”
“你这是恼羞成怒了吗？”见着李若兰一阵风地跑了出去，李海棠拿眼神追着她问。
“谁恼羞？谁恼羞？谁恼羞了！”李若兰一听就炸毛了，蹬蹬地跑了回来，点着指地问李海棠。
女人无理起来最是麻烦，李海棠决定不跟她计较。摸了摸鼻，李海棠凭几坐在李夫人的身侧，略微靠后，很认真地说道：“是我恼羞了。”
倒是堵住了李若兰的嘴，却是气得她眼泪珠直在眼眶里打转，她冲李夫人哭喊着：“娘，你看妹。”
“好了，好了，姊妹家的斗斗嘴而已，有什么好计较的。”李夫人笑着拉了李若兰到跟前坐下，然后给两姐妹说：“明儿家里要来客人，若兰你是姐姐可得照顾着妹妹些。”说着李夫人便不由自主地朝李海棠看去，见她一如继往地面无表情不由得神色一黯，这孩，也不知道什么时候能好。
一听被委了重任，李若兰立即就将生气的事儿抛在了脑后，欢喜地应道：“娘放心吧，我会照看好妹妹的。”然后就挑眉望向李海棠，而李海棠却是根本没有看她，只是木着脸两眼放空地看着前方，也不知道在想些什么。李若兰也习惯了，虽然有些恼，却也气不起来，只得蹭过去拍醒了李海棠以长姐的姿态跟她说道：“你明儿可得乖些，不许给咱们家丢脸，知道吗？”
“嗯，我会听你话的。”李海棠认真地听了，然后认真地回答。
李若兰一下就高兴了，叽叽喳喳地跟她说注意事项来，李海棠听得认真时不时地点头应一声，李夫人在旁边看了总算是有了几分欣慰。
第二天，李若兰早早地跑去海棠院把李海棠打扮好，等着客人来了便拉去见她的那些小姐妹们，向他们介绍道：“这就是我妹，怎么样？漂亮吧？”
其实，李海棠论相貌自是比不得李若兰，但七八岁的小女童，再木着脸也有几分可爱的模样。
一群小丫头围着李海棠好奇了，都想逗她笑一笑，却是怎么也逗不笑她，有人不由得奇了，问李若兰：“不是说你这妹妹打生下来就会笑么？怎么却是不笑？”
“这你就得问她自个儿了。”李若兰耸了耸肩指头李海棠说道。
“海棠妹妹，你为什么不笑啊？是不是不喜欢我们？”长孙樱蹲在李海棠的面前和爱可亲地问。
本来问题的重点是前半句，后半句只是随口那么一说，没想到李海棠却是很正经地点了点头，应了一声：“嗯。”