第8章 捉盐枭老谋深算 访恶霸微服私行 (第2/3页)

李八一见同伴失利，手中的动作稍微迟缓了一下，早被褚忠一刀刺中大腿，也翻倒在地，两人都被官兵抓住，带回了道署。保绪进去拜见林公，把事情经过都告诉了他。林公立刻升堂审讯，李、刘二人对贩卖私盐的事供认不讳。林公当即办好公文，将李、刘两名罪犯交给清河县审理定罪，这事儿暂且不提。

林公为了防止私盐贩子劫狱，就传施顺到衙门，当面嘱咐他劝说方老哥子投降，并解散李、刘二人的党羽。施顺领命回家，方老哥子还住在他家，施顺就把林公的意思原原本本地告诉了他。方老哥子见李、刘二人被抓，又知道林公是个好官，就答应投降，回去后把李、刘二人的部众全部遣散了。林公就把这件案子的前后情况，向孙制军报告，还保荐方老哥子做把总，让他到两淮缉私营效力。

这时，江苏王按察使因守丧离职，孙制军密保林公升任，并委任周保绪为两淮缉私统领。保绪一开始打算退还委任状，就对林公说：“我只是个文人，怎么能胜任缉私统领的职位呢，我情愿跟着大人到苏州去。”

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林公笑着说：“别谦虚了！这次围剿招抚三大帮私盐贩子，全靠你一人之力，我在制军面前已经说清楚了，他才下了这道委任状，你又何必推辞呢？今后你的前程不可限量啊。”保绪只好遵命告辞，到省城去谢恩，然后上任。林公等后任官员到了淮扬，交接清楚后，正准备进京面圣请训，忽然接到首相潘世恩的来信。信的开头说皇上有旨，让他立刻赴任，不必进宫面见。信的末尾又说，最近听说苏州有三个恶霸，其中一个姓潘，名字不清楚，贤侄到苏州后一定要秘密查访清楚，如果是我的族人，处理起来要格外严厉，起到惩一儆百的作用，让那些不肖族人不敢仗势欺人，千万不要徇私情宽容放纵，辜负我的重托等等。林公看完老师的亲笔信，不敢耽搁，一面让红娥保护着郑夫人和行李前往苏州，自己带着常福连夜渡江，到南京拜见孙制军，然后乘船去苏州。因为要查访恶霸，船到无锡时，他就付清船钱，改乘航船去苏州，以免引起别人注意。

有一天，到了吴县地界，距离苏州城只有十几里路。林公因为口渴，就到集市上找个茶馆解渴。经过集市尽头时，只见一个麻脸骡夫，年纪大概三十多岁，正和一个壮汉争论价钱，骡夫竟然出口骂人，惹得壮汉勃然大怒，“刷”的一下打了骡夫一个耳光，接着两人就挥拳打了起来。林公正想上去劝阻，不料壮汉一拳已经把骡夫打死了，闹出了人命。当时一群闲人把壮汉扭住，地保也听到消息赶来了，询问壮汉的姓名。壮汉自称查斌，在协盛镖局当伙计，还说自己是明人不做暗事，既然失手伤人，大丈夫一人做事一人当，理应跟地保到县里去自首，绝不连累别人。地保就和他一起进城投案。

这时天已经傍晚，林公因为要秘密查访三个恶霸，当晚就在集市上的小客栈住下，顺便向镇上的人打听苏州城三个恶霸的来历，才知道一个叫铁头太岁潘金城，住在胥门内；一个叫小天王赖英，住在金鸡湖；一个叫金面魔王葛大力，住在枣站。林公打听到了恶霸的住址，打算第二天进城接任。

当晚无话。第二天早上起来，只见天空细雨蒙蒙，只好暂缓出发，就在客栈里吃了点早点。等了一会儿，雨过天晴，林公付了账，带着常福走出客栈。只见一群闲人都向东市梢跑去，嘴里说着去看验尸。林公跟着众人来到东市梢，只见吴县知县赵鸿正带着仵作等人在那里验尸。林公也挤进人群观看，听到仵作报告说：“验得死者浑身有铁器伤三十一处，致命伤两处，一处在太阳穴，一处在头顶，确实是生前被人用铁器打死。”县官吩咐填写好尸格。因为尸身无人认领，就叫地保买棺材收殓。林公听了仵作的报告，心里想：不对啊，昨天我亲眼看见骡夫被查斌一拳打死，怎么会有三十一处铁器伤呢，而且昨天那个骡夫