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「這幡子還未豎起，公主倒先樂上了，待今日手頭的事情忙完，臣可坐在榻上，身前放一案幾，讓公主燒上三炷香以表謝意。」謝池說得一本正經，落在李無眠耳中便知他定是聽見早上與燕字的玩笑話，只得紅著臉快走兩步，與他一起掛好幡子。

對於民間的元日習俗，李無眠還是頭一回見，玉竹在門前掛桃符，管家張羅著貼門神、貼春聯，她喜滋滋站在一旁看，看得津津有味，入了神。

待落雪端著托盤來，上面放了兩盞溫好的屠蘇酒，另有兩盞酒李無眠從未見過，看了謝池一眼，他便心領意會，答道：「洛川這邊習俗，新年元日喝的是椒柏酒，用的是花椒和柏樹葉，公主可要嘗嘗？」從當初|夜宴上她貪吃酥酪開始，謝池便知李無眠是個愛吃的。

李無眠頭點得好似小雞啄米，眼睛都有了亮光，難得有酒嘗嘗，屠蘇酒的味道比藥還苦，往年宮中規矩大，就算飛揚跋扈任性如十二娘，元日還是得捏著鼻子往下咽，如今有可替代之物自然願意。

她端起一盞椒柏酒一口喝下，尚來不及咽下去，口中又麻又澀，哇的一聲吐了出來。

「哈哈哈哈哈哈哈哈……」一旁謝池扶額大笑，周遭眾人都呆愣愣地看著他，仿佛發生了什麼了不得的大事。

「你見過將軍笑？」玉竹回頭問身後的管家，謝池向來看重儀表禮節，講究的是笑不露齒，眼下你若是走近點兒，他嗓子眼估摸著都能瞧上一二。

管家回過神，忙合攏嘴，搖搖頭：「眼下這場景和天降隕石也差不多了。」

李無眠低頭垂目看到自己晌午才穿的新衣裳就被椒柏酒弄髒了前襟，又見謝池笑得這般開懷，一時悲憤交加，提起裙子就往後院跑，燕字和落雪都沒追上，見此場景玉竹也笑逐顏開。

「好笑嗎？」謝池面色恢復如常，與適才判若兩人。

「哈哈哈哈，好笑好笑，平日裡公主弱不禁風，沒想到跑起來如此快，連燕字那身強力壯的都追不上，哈哈哈哈……」後面的笑聲戛然而止，只因玉竹回頭瞧見謝池冰冷冷的眼神，好似他再多「哈」一聲，還有兩炷水桶香在等他：「好不好笑自然還得將軍說的算。」

初七這日，謝池收到駱林悅的密函，事情如他所料，皇帝派蜀王正月初十啟程前往洛川，與謝池一同調查駐軍軍餉消失案。

除夕那夜他斷定是賢妃對李無眠下毒，由此剝絲抽繭，將京中與西南之事逐一梳理，先是他與李無眠因一夜荒唐定下親事，賢妃先設下圈套，再從中斡旋，確保萬無一失，皇后和謝貴妃偷雞不成蝕把米，反倒助她一臂之力。

緊接著對政事一竅不通，沉迷山河地理的蜀王，借著詢問西南風土人情之機，與謝池相交，繼而提出同往西南，穩定邊境改善民生，但不可否認，比起在京中爭權奪力的晉王昌王，還有沉迷女色的懷王，蜀王還是有幾分本事。

洛川駐軍的消息比謝池計劃的要早進入京中，也是蜀王做了手腳，他在西南應是下了不少功夫，暗中盯著謝池，一路跟著查到洛川。

借著驪山行宮中賢妃的手筆，令十二娘與李無眠狹路相逢，蜀王則引著謝池進行宮稟告洛川駐軍一事，巧遇十二娘出手傷人，玉竹出手救下，蜀王順便賣了謝池一個人情，十二娘被禁足驪山，謝池與李無眠順利成親。

等謝池到了洛川，蜀王再尋個由頭緊隨其後，待一同查清駐軍案，他蜀王的功德簿上再記下一筆，怎麼也比京中那幾位皇子強上一頭，這母子倆的算盤倒是打得精。

不過，這由頭不必他們費心去尋，謝池親手送了封摺子進京，一是暗示山高皇帝遠，成王行事可疑，與前鎮軍大將軍衛邈的親信互有來往；二來則言洛川風景如畫，與京中書籍記載已有差異。

故而這年還未過完，皇帝火急火燎地