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在地上，嘴角泛起白沫，抽搐**起来，刑部的狱卒们平日里见多了这些自尽与被自尽的伎俩，就地取材，挨个一通粪水灌下去，稀里哗啦一通吐，虽说吐得牢房里惨不忍睹，但那些姑娘的命倒是给捡回来了。

第二天一早，太极殿上刚起早朝，刑部侍郎的小厮便赶至东宫了，皇帝念着太子身上有伤，这几日免了他的早朝，这位小厮叩开东府宫门时，太子爷还没起，一群宫女太监正在殿里殿外熏艾香呢，说是昨夜有个宁王送来的舞姬投湖自尽了，太子爷嫌这事晦气，寅时宫门一开，就让人赶紧把尸首给送了出去，又觉得这舞姬污了他的殿阁和湖水，这不，东宫的下人们这会正赶着熏屋子，等下还要把湖水抽干，换一池新的呢。

等到太子爷施施然起床，洗簌完毕，开始享用早点之际，这小厮便依着自家主子的吩咐，把昨夜刑部大牢的情形描述一番，太子爷听后心情大好，唤了旁边那位叫兮禾的姑娘包赏银，那姑娘笑盈盈地给他沉甸甸一红包，格外还有一只香囊袋子，说让他拿回去送相好的女孩子。他满脸羞怯地出了东宫，来到午门前，早朝还未散，便又和其他各家的小厮们闲扯，从前些日子太子回朝选妃，一直又说到昨夜东宫舞姬投湖自尽，才等到自家侍郎散朝出来，遂候着上刑部办公去。

“你那香包别到处乱送，小心又送出问题来。”侍郎大人的小厮走后，太子爷有些不满地提点他的女史。

“诺。”兮禾也不分辩，只是笑着应道。

“这死过一回的人，怕是要想得开些了。”太子爷比较满意这种顺服的态度，便转开了话题。

“宁王爷不是想留着她们做点什么口供吗？怎么又让她们自尽了？”兮禾明白他是在说昨夜刑部大牢里自杀未遂的那群舞姬刺客，确切地说，是被自杀未遂，刺客杀手们若存了心要自尽，在事败之日被捕之时便能凭借一些隐秘手段自行了断，从而斩断线索，以防酷刑生变，泄了幕后机密。而当日那假扮瑶光的刺客以及一众舞姬从行宫押至刑部大牢，几日来情绪平静，举止无异，似是等待着开堂审理。此前兮禾还心念着，她们会不会在公堂上一通睁眼瞎话，置太子于不利之境。昨夜牢里却闹了这么一出，断不是齐齐生出轻生之念，倒像是有人要杀人灭口，难道是宁王对他的舞姬们失掉了信心？怕那些娇滴滴的姑娘们禁不住刑部酷刑的折磨，说了不该说的话？可这宁王怎么突然间变得心太软手也太软，怎么就让那些眼疾手快的狱卒把舞姬们的性命给捡了回来，眼下等她们回过神来，会不会也对宁王殿下失掉了信心，宁王不是弄巧成拙了吗？

“我那二哥可没有这么傻。”太子爷笑说到，笑得有点……奸诈。

“殿下，你……”兮禾瞬间想到一个可能，却见太子将手指放到唇上，作了个噤声的示意，便住了口。既然宁王不会傻到让他的刺客们来一场未遂的自尽，那还能是谁？

“那年，我和阿朗捉到天门关外一个马贼头子，瞧着他骁勇，想要收降他，可他宁愿被火烧死也不屈服，可没想到天公不作美，一场大雨把那刚燃起的火给浇灭了，我想，既然是天意，便放了他回去，结果没过几天，他便带着一班弟兄们前来，入了我狐面军。”太子爷娓娓道来。一个人若存赴死之心，须得入死境而复生，才会重生希冀，顾惜性命，反之，一个人若存死亡之惧，须得遭死难而逃生，才会放下执念，无所畏惧，一如当年那个天门关马贼头子，亦如今日这些舞姬刺客。

“那殿下就肯定，那些舞姬们一定会认为是宁王要她们的命，而不是太子爷要灭她们的口？”兮禾又忍不住多想了一丁点，太子爷您不也有杀人动机啊？

“这就得看刑部侍郎杜大人的本事了。”刑部侍郎杜仲卿，青云书院学子，熙乾十九年进士，御前钦点探花郎，初入刑部任六品主事，便专研律令刑