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的地步。有的地主家资至“三亿七千万”，有的家中养“食客常三四百人”。当个地方官竟能“富及十世”。灾荒时百姓冻饿死是常有的事。桓帝时，北方人民严冬无衣，只能卧草中取暖，在饥饿的驱使下，人吃人的野蛮场面，不断地重演，就连夫妻也有相食、产子也有杀掉的。*带给人民的不只是贫困，还有凌辱、折磨、杀戮。这种情况下，公元184年终于爆发了黄巾军大起义，给奄奄一息的东汉政权以致命的一击。

东汉政权为什么刚刚经历了六十多年便开始走下坡路，其很大的原因还在于东汉开国者的成份和结构。刘秀等人本为豪强地主，因而上台后便竭力维护大地主、大商人的利益。西汉末年的农民起义只是迫使地主阶级改变了代理人而已，其统治基础并没太大的变化。

历史学家们一般把汉帝国分为西汉和东汉两个时代。其理由除了在西汉和东汉之间有一个王莽的“新”政权外，还因为东汉的建立乃是经过了一番血与火的洗礼，经历了大规模的农民起义战争。尽管如此，东汉与西汉仍可视为一体。其中最主要的就是东汉的国体政体基本上和西汉一脉相承，并没有太大的改变。

汉朝在中国历史上占据着极其重要的地位。

秦朝创立了中央集权的封建帝制，但它还来不及施展抱负便一命呜呼了！中央集权封建帝制的真正实践者是汉帝国；不仅如此，这个朝代独创的许多典章制度和立国方针（如独尊儒术、重农抑商等）被多个朝代沿用，它留下的文化遗产至今让人叹为观止（如汉赋、书法、造纸术等）；这个由平民创立而非贵族世袭的王朝享国达四百年之久，在公元前后各经历了二百多年，全盛时期国内人口达六千多万，势力范围和今天中国的疆域面积相当（汉王朝的疆域在汉武帝是东起朝鲜半岛东海岸，西至遥远的西域，北至阴山大漠以北，南至今越南中部）；在世界历史上只有同时代的罗马帝国可以与之相提并论，在中国历史上只有后来的大唐帝国可以与之并驾齐驱；很多时候，它甚至被视为我们名族的代表和象征（汉人、汉语、汉字、汉学）。

第一章：秦砖汉瓦（12）

但是，同为汉朝，西汉在其开国六十年后迎来了中国封建盛世的第一个高峰：汉武帝采用软硬兼施、文武并用的手段，统一了政权、统一了财政、统一了思想。在他的统治下，西汉疆域广大、文化繁荣，丝绸之路延绵万里直抵欧洲，中华文明传播四海，天下归心。而反观东汉，在其迎来开国六十年之际却是一片破败景象：帝国的最高权力或为外戚所把持，或为宦官所窃取；土地兼并越来越重，流民、饥民越来越多；达官贵人穷奢极欲，贫民百姓流离失所。

同为汉朝，为什么会出现这种截然相反的境况呢？

西汉迎来开国六十年后的皇帝为汉武帝，东汉迎来开国六十年后的皇帝为汉和帝。考察一下西汉、东汉开国前六十年的发展历程和汉武帝、汉和帝的执政背景，我们便可以分析出西汉强盛而东汉衰败（在开国六十年之际）的历史成因。

和东汉相比，西汉在迎来开国六十年之前经历波折，而这些波折都是东汉所不曾经历的或先天缺乏的。

西汉开国前推翻秦朝统治的农民起义及楚汉战争其规模、激烈程度远非东汉建国前的绿林赤眉等农民起义可比。

西汉的建立，标志着关东六国隐性的联合力量战胜了以关中为中心的秦国旧势力；标志着刘邦、萧何等平民势力战胜了秦朝的贵族势力（甚至包括项羽等破落贵族势力），西汉的建立，极大地扫荡了旧政权的基础；而反观东汉，虽然在建国前也历经农民起义，但对旧政权基础的打击并不彻底，东汉的开国皇帝刘秀本身就是豪强地主，东汉建立后，很多典章制度都沿习西汉，很多导致社会矛盾激化的现象并没消除（如土地兼并）。