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在不知不觉中，永禄四年悄然到来。

第二天起个大早，赶上正旦朝会应付着来自各地的国人领主，许多关东武家的使者献上一份罕见的厚礼，然后旁敲侧击着吉良家这次派出四万五千大军南下平井城的具体细节，这是在场所有武士都十分关心的话题。

往年吉良家总是要赶在初冬时停止军事行动撤回越后过年，今年却出乎意料的派出上杉辉虎带着四万五千军势在平井城过年，瞎子也能看出这是明摆着要在初春对关东动手，目标到底是关东的哪路武家还是个问题。

有些武家认为在平井城而不是厩桥城也有很深的讲究，平井城是山内上杉家的世代居城又是南下关东的重要关隘，上杉辉虎在平井城坐镇多半是要对北条家发起进攻，而另一些武家则认为北条家与吉良家已经达成不战和睦约定，没有正当的理由应该不会这么轻易动手。

吉良家的谱代众有一多半都在平井城，使得许多外交使者打探情报的渠道变的十分狭窄，只有在春日山城和吉良家的奉行众打交道，企图从奉行众说出的那堆毫无意义的废话里弄清吉良义时对此次南下关东的真实企图。

吉良义时只是在正旦朝会的头几天露面，后面的各种小型宴会根本没有参加的意思，他把心思全放在弥补这些日子不在春日山城对夫人们的亏欠，整日里不是抱着孩子在雪地里玩耍，就是搂着夫人在房间里说悄悄话，没有赤膊相见也没有激烈的缠绵，有的只有彼此依偎着享受平静而温馨的日子。

当他沉浸在个人的小家庭生活中的时候，来自京都的一位特殊客人来到春日山城，让吉良义时不得不从温馨的小日子里暂时走出来。他就是当朝最顶级的显贵従一位关白左大臣内览。藤氏长者。吉良义时的义兄近卫前嗣。

两人多年不见也是十分高兴，在天守阁里见过礼就热情的攀谈起来，近卫前嗣这些年的日子过的不错，才二十六岁身体就已经略显发福，很高兴的说道：“义时啊！告诉你一个好消息，你的小外甥马上就要出生了！这次就连曲直濑道三先生也十分肯定的说，这将是我近卫家的嫡长子，你这个舅舅是不是应该给未来的近卫家家督送上一份见面啊！”

“噢？胜姬又要生了吗？这可真是件值得庆贺的大事啊！余就给他准备一只长命金锁如何？请比叡山延历寺的高僧为他祈福。”吉良义时很高兴。自己的妹妹终于要为近卫家生下嫡子，这意味着吉良家与近卫家的联系将变的更加紧密。

这些年他能在越后发展的顺风顺水，离不开朝廷里始终有人为他说话，每次吉良家有大的动作都需要外交使者与朝廷幕府做沟通，这一点没有人比兼任武家传奏的近卫前嗣更加合适，他是足利义辉的大舅哥兼表兄弟，凭借着近卫家两代联姻足利将军家的显赫背景，足以对朝廷幕府施加巨大的影响。

三好长庆这些年没能在京都站稳脚跟，就和朝廷幕府的双重厌恶有直接关系，这里既有足利义辉的主导作用也离不开近卫前嗣忙前忙后的上下沟通。可以说每一场战争每一个变化的背后都少不得充当外交使者的公卿们在忙碌着，朝廷里对吉良义时的友善态度也不仅仅是看在钱的份上。更多的还是吉良义时这些年苦心经营的关系网在发挥作用。

近卫前嗣笑着说道：“这些到是其次的，余的意思是不如两家再定下一门姻亲如何？”

“再定下姻亲？兄长的意思是……”吉良义时迟疑道：“让余那未来的外甥和余的女儿结下姻缘吗？这样会让朝中的公卿们感到不满的吧！”

近卫前久笑着点点头：“有什么问题比的上亲上加亲更重要？听说你刚诞下一位嫡长女啊？有没有许人呢？”

吉良义时满怀歉意的说道：“这个还真得说声抱歉，余这个嫡长女林檎姬已经许给中院家的嫡子，余另一位义兄中院通実