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切生機凝滯，普遍頹唐，智力的官能完全像蛻皮一樣蛻掉。這一類的薑汁麵包，是幾乎每一天從每一個烤麵包的爐子裡烤出來，比純粹的麵粉做的或黑麥粉和印第安玉米粉做的麵包更吸引人，在市場上銷路更廣。

即使所謂&ot;好讀者&ot;，也不讀那些最好的書。我們康科德的文化又算得了什麼呢？這個城市裡，除了極少數例外的人，對於最好的書，甚至英國文學中一些很好的書，大家都覺得沒有味道，雖然大家都能讀英文，都拼得出英文字。甚至於這裡那裡的大學出身，或所謂受有自由教育的人，對英國的古典作品也知道得極少，甚至全不知道；記錄人類思想的那些古代作品和《聖經》呢，誰要願意閱讀它們的話，是很容易得到這些書的，然而只有極少數人肯花功夫去接觸它們。我認識一個中年樵夫，訂了一份法文報，他說不是為了讀新聞，他是超乎這一套之上的，他是為了&ot;保持他的學習&ot;，因為他生來是一個加拿大人；我就問他，他認為世上他能做的最好的是什麼事，他回答說，除了這件事之外，還要繼續下功夫，把他的英語弄好和提高。一般的大學畢業生所做的或想要做的就不過如此，他們訂一份英文報紙就為這樣的目標。假定一個人剛剛讀完了一部也許是最好的英文書，你想他可以跟多少人談論這部書呢？再假定一個人剛剛讀了希臘文或拉丁文的古典作品，就是文盲也知道頌揚它的；可是他根本找不到一個可談的人。他只能沉默。我們大學裡幾乎沒有哪個教授，要是已經掌握了一種艱難的文字，還能以同樣的比例掌握一個希臘詩人的深奧的才智與詩情，並能用同情之心來傳授給那些靈敏的、有英雄氣質的讀者的；至於神聖的經典，人類的聖經，這裡有什麼人能把它們的名字告訴我呢？大多數人還不知道唯有希伯來這個民族有了一部經典。任何一個人都為了揀一塊銀幣而費盡了心機，可是這裡有黃金般的文字，古代最聰明的智者說出來的話，它們的價值是歷代的聰明人向我們保證過的；‐‐然而我們讀的只不過是識字課本，初級讀本和教科書，離開學校之後，只是&ot;小讀物&ot;與孩子們和初學者看的故事書；於是，我們的讀物，我們的談話和我們的思想，水平都極低，只配得上小人國和侏儒。

我希望認識一些比康科德這片土地上出生的更要聰明的人，他們的名字在這裡幾乎聽都沒有聽到過。難道我會聽到柏拉圖的名字而不讀他的書嗎？好像柏拉圖是我的同鄉，而我卻從沒有見過他，‐‐好像是我的近鄰而我卻從沒有聽到過他說話，或聽到過他的智慧的語言。可是，事實不正是這樣嗎？他的《對話錄》包含著他不朽的見解，卻躺在旁邊的書架上，我還沒有讀過它。我們是愚昧無知、不學無術的文盲；在這方面，我要說，兩種文盲之間並沒有什麼區別，一種是完全目不識丁的市民，另一種是已經讀書識字了，可是只讀兒童讀物和智力極低的讀物。我們應該像古代的聖賢一樣地美好，但首先要讓我們知道他們的好處。我們真是一些小人物，在我們的智力的飛躍中，可憐我們只飛到比報章新聞稍高一些的地方。

並不是所有的書都像它們的讀者一般愚笨的。可能，有好些話正是針對我們的境遇而說的，如果我們真正傾聽了，懂得了這些話，它們之有利於我們的生活，將勝似黎明或陽春，很可能給我們一副新的面目。多少人在讀了一本書之後，開始了他生活的新紀元！一本書，能解釋我們的奇蹟，又能啟發新的奇蹟，這本書就為我們而存在了。在目前，我們的說不出來的話，也許在別處已經說出來了。那些擾亂了我們，使我們疑難、困惑的問題也曾經發生在所有聰明人心上；一個問題都沒有漏掉，而且每一個聰明人都回答過它們，按照各自的能力，用各自的話和各自的生活。再說，有了智慧，我們將領會慷慨的性質