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“达怛人那里有点奇怪，他们来了两三万兵马，发现咱们焚毁了草场后，大军停顿一日后就撤退了。前方探马错以为达怛人是撤军回师，只分出几骑跟过去，结果发现他们折师北上，竟是要与篾儿乞人会合！首领，果然如此，恐怕大为不妙啊！”

主持战前情报收集工作的是博尔忽千户，他从各部落里遴选出数百名精悍骁骑作为探马，临时编制后放出去侦探敌情。单看这些天情报收集的情况，效果确实不错。

“博尔忽，北线牧场焚烧的彻底吗？”周虎赫蹙眉思考着随口问道。

“北方我亲自去看过，百里之内所有临河草丛全被刈割或者焚烧了，可供大队人马所需的草料一处也没有保存，敌军休想获得就近补给！人畜百万，嘿，我倒要看看铁木真兀格怎么解决人吃马嚼的难题。”博尔忽阴深深的冷笑道，满脸的幸灾乐祸。

草原虽广，可适合大队人畜迁徙的道路却不多，必须要水草兼备。往往一块凹洼湿地，高草丰美，却是放牧的绝地，就是因为没有可以饮用的水源。牲畜吃下青草，若不能很快喝到清水，就会涨肚生病，甚至死亡。所以，只有水草兼备的临河牧场，才能成为迁徙行军的通途，成为兵家必争之地。

“敌军要是铁了心抗到底，也并非没有办法，只供应数万轻骑，十万战马，勉强也能凑合十天半个月。不过，咱们焚烧草场的计策也为我部争取了很大主动权，至少让篾儿乞和达怛人无法放手来进攻！现在，合剌赤惕面对的压力大大减小了。”速罕秃笑道，语气中饱含千般意味。

为了坚壁清野，谁知道合剌赤惕人付出了多大的损失，谁知道忽必烈和部落的主要贵人们承受了多大的诘难！三十五万畜群，如今只剩下十四万，为了将有限的草料供给种畜和战马，部落最早只是强制要求部民们宰杀一切羸弱的牲畜，后来扩大到公畜，最后连没带崽的母畜也不放过！多少牧民是一边含泪，一边将自家牲畜宰杀掉的！数十家贵人和属民因为没有按照要求执行宰畜令而被鞭挞责罚。众千户哪一个不是心惊胆战，担心属民们会发生骚乱，暴力对抗一条条不近人情的法令！可是，在一切为了战争，为了部族生存的口号下，所有人又不得不咬牙切齿的硬抗下去。组织，是严密的组织，保证了合剌赤惕人还能艰难的挣扎！

“最后的胜利属于我们，对此，所有人都不该怀疑！诸位，大战将至，请大家打起精神，迎接暴风雨的考验吧！”最后的命运裁决，周虎赫已经听到了她的叹息。而此时此刻，他的脑海里却平静异常，空明而镇定，仿佛空山深谷一样宁静。

暴风雨啊，你来得更猛烈吧！

百里外，河畔的草地上，毡帐林立。

“尊敬的者卜客、扯儿必把阿秃儿，达怛部的骄傲，大篾儿乞人欢迎您们驾临我部的营地。问候高贵的脱阿脱邻汗，祈求长生天赐福贵汗和达怛诸部！我，篾儿乞人的汗，铁木真兀格欢迎两位与各部贵人的到来！”铁木真兀格的身后跟随着数十位本族猛将，两侧是执戈待命的猎猎狼兵。得知达怛人军队到来的消息，他给予了高度重视，开帐聚将，径直出营迎接，规格不可谓不隆重。

前来的达怛诸部兵马中，主要的两家就是者卜客和扯儿必，两万五千兵力里两部共计一万六千人。就话语权来说，者卜客是青年贵族，兵马略多，而扯儿必是老年贵姓，威望颇重。所以，军中之事，大都两人商议决定。扯儿必稳重，者卜客善纳，倒也相得益彰。

两人但见篾儿乞贵人倾巢相迎，不由对视一眼轻笑起来。实力决定地位，别人给你面子，那是因为你自己拥有争取面子的力量，譬如现在。两人矜持地回了一礼，由扯儿必上前一步应付铁木真兀格的盛情。

“尊贵的铁木真兀格首领，篾儿乞的天眷者！达怛人对阁下在征服蒙