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始，凌空子左右无事，便好奇的顺路而走，浏览京城气相。将京城都逛了遍凌空子发现，整个京城分内外二城，内城是皇城所在及一些朝廷重臣的府邸，外城则分为六个区域。自城门而起，一条直通内城可让五辆马车并派而行的大道便是中轴，将京城东西二区分开，东区主要是商家店铺，分为三块，靠近皇城那里的主要经营古玩字画等，另外分别是粮行，绸缎庄，成衣行，城门附近的则有京师的各大镖局，及车马行打铁铺面等。西区则主要集中了京城各大烟花场所，京城中最大的两个赌馆也在此区，因此西区的钱庄当铺，胭脂水粉铺也是最多。东区是白天热闹，西区则是晚间繁华。

逛过一圈，凌空子在内城附近寻了个客栈住下，柜台登记时，那掌柜的看凌空子虽一副书生打扮，却无应试学子所带书箱，但看凌空子显露的气质及其华贵，筹措半响后才试着问凌空子是否来京会试，得凌空子答是，立即一副开心的模样，当下便象凌空子求取墨宝，并祝凌空子高中，一旁已有店中伙计将笔墨伺好，凌空子练就仁心诀，圣人之道本就要和剑诀同修，闻店中掌柜一说，也不矫情，问过所求字句，笔走龙蛇一挥而就，墨宝到手店中掌柜喜气洋洋的明人带去装裱。

其实凌空确是不知其中缘由，每当会试之期，京城各大客栈对住宿的应试考生均会求取墨宝，若是该名考生一当得中，更是食宿不取分文，且还会送些银两给考生发赏钱之用，皆因客栈如有考生中第，那间客栈也沾光不少，以后借此宣传，更有墨宝为证，生意都要好得几成

在客栈静坐调息，刚过丑时就有店中伙计在楼下院中敲梆，通知住在店中众考生，莫误了进场的时辰。稍后又有人挨间的敲门通知众考生，甚是体贴。

客栈这样做一方面的确是在讨好这些考生，另一方面却是不得以。

进京赶考对那些家境贫寒的考生来说，若一朝得中、立时就是鲤鱼跃过龙门，身份地位马上就有巨大的转变，所报希望之大，不曾经历过的人是难以理解的。而一路之花费也不是这些考生能轻易承受的，因此许多这样的考生为能进京赴试，纷纷变卖家产，更有甚者不惜倾家荡产也要凑够路费。一路节衣缩食，好不容易来到京城，更日日苦读，越接近试期，越是如此，导致一时用神过渡，睡了过去，结果误了试期，那时万念俱灰，常常就在客栈悬梁自缢，如此惨事实在不胜枚举。那时客栈不但要出资收敛，因考生自缢其间，客栈便是占了晦气，以后再难有客入住，唯有就此关门。因此这时辰将到之时，各大小客栈均会派人叫更，通知考生。

如此真是成也考生，败也考生啊。

收拾好随身文牒，凌空子当先向京城贡院而去。

三场下来，凌空子感触颇深，以经史八股取仕，不知要埋没多少人才，天下读书人为能一朝及第，又有多少整日苦读这些无用文章。便是那些得中的，在这些经史八股熏陶下，有几人是真正有才之人，“十年寒窗”所接触的全是颂歌载德的诗文，或是晦明不显的论语易经，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”之后，只知死读书，读死书，于世事不闻不问，很容易成为一个四肢不勤、五谷不分之人。是以，世上常传不辨五谷，不知俗事的读书人的笑话，虽有几分夸张，但有的亦是确有其事想及此处不胜吁吁。

会试已过，各地考生压在身上大石也自不见，客栈中也热闹起来，还有一月才是放榜之期，只有那些经济拮据的考生现自返乡，其余大多都继续留在京城等待放榜。

凌空子本想先回金陵，但如今剑胎已固，既是下山历练，总是托庇于师兄处实在不佳，索性就留在京城，等放榜之日。

几天时间过去，客栈中各考生均熟络起来，唯有这家客栈的掌柜暗自猜疑。原来自凌空子会试结束返回客栈后，便一直闭门不出，也