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「我知道了。」綺羅收起思緒，點了蠟燭將紙條燒了，然後輕輕地一吹。

灰飛煙滅，了無痕跡。

南城的葉氏米行並不算大，但人流往來十分興旺，相比之下，其它同一條街的同行，只有望而興嘆的份。有些乾脆自認倒霉，有些向當地的商會提出訴求，鬧得最大的，自然是孫員外名下的孫記米行。

在綺羅沒有異軍突起之前，孫員外一直是揚州城明面上的首富，在商會說話也是擲地有聲的。可自從綺羅的生意越做越大之後，孫員外感受到了前所未有的威脅，幾次想要挫一挫綺羅的威風，哪知道綺羅越挫越勇，現在已經有蓋過他之勢，他自然就坐不住了。

他甚至不惜屈尊降貴地到從來不屑踏入的葉氏米行，一邊喝著葉氏名下茶莊在今年鬥茶會上拔得頭籌的茶，一邊叫嚷著要親見葉夫人一面。

這葉夫人的行蹤向來隱秘，至今揚州城裡還有許多人不知道她的廬山真面目。有說她是六十老嫗的，又有說她是十五少女的，還有說葉夫人根本是個男人。有好事者曾經嘗試跟蹤幾個大掌柜去麗澤樓說帳，但都被查出來請離，或是直接攔在門外。

是以很多人對葉夫人就越傳越邪乎了。

過了一會兒，有米行的夥計來請孫員外到後院去。孫員外起初還有點猶豫，畢竟葉夫人可是號稱有無數的護衛，殺個人都不成什麼問題的。但畢竟那麼多人見他進了葉氏米行，量這葉婉也不敢做什麼。

院子裡只放著一張藤椅，夥計請孫員外坐下之後，就獨自離開了。

孫員外看了看四周，只是座普通的院子，院子裡零星放著一些盆栽，長勢也不怎麼好，看來無人精心料理。他看了一會兒，忽然有短暫不連貫的琴音從廊下的某間屋子裡傳出來，但分辨不出來到底是來自哪一間。

「葉婉，是不是你？你直接出來吧！」孫員外起身叫道。

那撫琴者的技藝並不高超，只不過琴聲悠遠琴音綿長，有靜心凝神的作用。

「孫員外何必火氣這麼大？葉婉不知道何處得罪了您？」女子的聲音夾雜著琴聲而來，竟十分悅耳。

孫員外道：「你去米農那裡收糧，比我們給的價錢都要高，哪裡還有米農願賣米給我們？眼看今年的漕船都沒有辦法填滿，你是不是應該給我們個說法？」

女子笑了一聲：「今年糧食的收成不好，我用比往年更高的價格收購，有什麼不對？你們想用官府作掩護，低價收入糧食，再高價賣出去，米農和百姓都不是傻子，自然不願意買帳。這難道也是小女子的錯了？」

「你！這是官府定下的價錢，非我個人的主意！你這樣肆意破壞行規，擾亂米市秩序，官府隨時都可以抓你！」孫員外威脅道。

「孫員外口中的官府，可是指您的叔叔，揚州知州孫志書孫大人？」

孫員外挺直了脊樑：「正是。」

「孫大人擔任揚州知州剛一年，據我所知，文資三年一遷，不知道到時候孫大人的磨勘，會評個什麼成績呢？我理解孫大人想要立功的心情，可也不能拔苗助長，是不是？米價，我是不會改的，話也與孫員外說清楚了。若是你仍有怒氣，不妨嘗試勸勸你叔叔，制定與我一樣的價格收購，我替廣大米農謝謝你們。」

「葉婉！你竟敢如此放肆！」孫員外額上青筋暴露，大聲喝道。可四下再無人回應。他氣急，一間間踹開了屋門，裡頭都用作倉庫，放滿米袋，哪有人的影子！

他剛想破壞那些米袋，就被從天而降的兩個人架了出去。

孫員外被送出門外，抬頭狠狠地看了一眼匾額，眼放凶光。葉婉，你給我等著！

……

運河上，宏偉的大船緩緩靠岸，孫志書攜眾官員在岸邊跪迎林勛，喊聲震天。百姓都被隔