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线盒下面就是——非常感谢，你这么关心她，并想知道她在信中都写了些什么；不过，首先，请你不要误会，她只写了这么一封短信——就两页而已，你看——就连两页还不到。一般情况来说，要是一页纸还写不够的话，再交叉着写半页１。我能辨认出信里的字句，我母亲对此感到困惑不解。刚拆开信，她就说，‘啊，海蒂，我想现在你又要破译那格子似的东西了。！——是吗，妈妈？接着，我跟她讲，要是别人不替她念，她自己一定也会想办法弄懂的——逐字逐句都要搞明白——她一定会仔细辨认每个字，直到全部看明白。确实如此，虽说我母亲视力大不如从前，谢天谢地，只要戴上眼镜，她还是能看得清清楚楚，这真让人不可思议。她的福分真大啊！我母亲的眼睛的确不错。简跟我们待在一起时常说！’姥姥，我想，你如今仍能看得清东西，想必以前你的眼睛非常棒——再说，你干的精细活儿也不少啊！我希望我的眼睛也能像你的那样好。——贝茨小姐喋喋不休地讲个没完，以至于她不得不稍停片刻喘口气。这时，爱玛夸奖简的字写得很漂亮。

１在简·奥斯汀时代的英国，一般来说，只用一张信笺写信，折起来封好，没有信封。如果一页不够，就成直角交叉着再写。

“你真好，”贝茨小姐洋洋得意地回答说，“你真是位行家里手，你本人就写得一手好字。能得到伍德豪斯小姐的夸奖，我们心里真是喜悦至极。我母亲听力不太好，她耳朵有些聋，你知道。妈妈，”她跟她讲，“你听到没有，伍德豪斯小姐实在太好了，她在夸奖简的书法好呢？”

贝茨小姐对爱玛讲的言不由衷的恭维话一连说了两遍，那位老太太才完全听明白。她认为这不见得就不好。这时，爱玛正琢磨着怎么样才能既可以不失礼貌，又能摆脱简·菲尔费克斯的信。她正打算借故走开，这时，贝茨小姐又向她转过身来，使她无法脱身。

“我母亲略微有些耳聋，你知道——这不足为怪。我说话时只要稍微大声点，重复两三次，她一定能听清楚；当然，她已经习惯我的嗓门了。但是，她更容易听清楚简说的话，这真让人匪夷所思。简吐字清楚！然而，她认为外婆的听力一点也不比两年前差。像我母亲这样的岁数确实很少见——你知道，她已经离开我们整整两年了。我们以前从未分别过这么长时间。正如刚才我还跟柯尔太太说过的那样，现在我们真不知该如何接待她了。”

“你希望菲尔费克斯小姐快些来吗？”

“啊，是的；哪怕是下星期。”

“真的！那太好了。”

“谢谢，你实在太好了。是的，下星期她就会来。大家都感到很意外；大家都这么关心她。我想海伯利的朋友们跟她一样都很高兴。是的，要么星期五，要么星期六。由于这两天中坎贝尔上校没有定准哪一天要用马车，因此简到底哪一天来也没有最后确定。他们真好，还要一路陪着她来！不过他们一直是这样，你知道。啊，没错，要么是下星期五，要么是下星期六。她这么写信告诉我们的。这就是她为什么突然在这时给我们来了封信，我们说这是特殊情况；一般来讲，她要到下星期二或者下星期三才给我们写信。”

“是的，我也这么认为。我还担心今天无缘知道菲尔费克斯的情况呢。”

“你实在是太好了！你说的一点儿没错，如果她不写信跟我们说，我们也不会知道她要来这里的。我母亲知道后欣喜若狂！要知道她起码要在我们这里呆上三个月。她在信中说得清清楚楚，是三个月，我可以立刻把信拿出来让你看。是这么回事，你知道，坎贝尔上校携妻打算去爱尔兰。狄克逊太太让他们现在就去她那儿。他们原本想到夏天才去，不过她很想见到他们——去年十月她结婚了，这之前她跟她们一直住在一起，哪怕一个星期也没分开过，因此天各一方的滋