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康浩初听火道人称呼跛脚老人为“郭老”，仅知老人姓“郭”，如今再听老妇唤他“金堂”，不禁骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“黑谷四凶”的名号——

据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓田名继尧，不仅武功高强，更擅长“施毒”、　“驱蛇”、　“御兽”和制造各种霸道的“火器”，因其前额有疤，所以又号称“三日天魔”。

不过，田继尧虽然一身集天下毒技邪功之大成，为人却在正邪之间，居住‘‘黑谷”，极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“黑谷”威誉，受害的并不多。

但“三日天魔”田继尧去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名著笱的“黑谷四凶”。

四凶各获田继尧一项绝技，肆虐武林，无人可敌，自称“毒”、　“火”、　“蛇”、　“兽”四神，一人专施毒，一人发火器。此外，　“蛇神’’能驱使天下毒蛇巨蟒，　“兽神”擅御百兽。四人联手，连当时的“大荒三老”亦为之黯然失色。武林中甚至流传一首歌谣：

“四凶出，武林涂。

四凶联手，神仙也愁。”

可是，　“黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场激烈火拼中，业已同归于尽了。

忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时日渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。

谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！

康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。

难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”，更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”，敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。

正惊悸间，地底又传来老妇焦急的话声道：“道长看出这些参汤渣汁中，有什么不对吗？”

火道人却没有回答，只是喃喃自语道：“奇怪！奇怪！”郭金堂冷冷接口道：“这有什么好奇怪的？人参是道长所赠，汤是郭某人亲煮，假如不对，咱们两人中总有一个人难逃责任！”．火道人忙说道：“不！贫道的意思，是觉得这些用来煮汤的水质，好像不太纯净！”

郭金堂哼道：“那更是笑话，咱们每日食用都是同样水源，从来没有什么不洁不净的事。”．火道人问道：“不知贤伉俪所用的水原从何而来？”

老妇抢着道：“咱们是将树顶雨水接引下来，蓄在后面水缸里。”

火道人沉吟片刻，道：“能否烦劳郭老，导引贫道去树顶水原处查看一下？”

郭金堂一口拒绝道：“不行，咱们的水源乃是绝顶机密，未便轻示外人。”

老妇急忙道：“道长跟咱们是多年朋友，怎能算是外人？金堂，你就快领道长去水源处看看吧，人家总得先找出病因，才好替我治病呀！”

火道人道：“夫人所见极是，贫道只要探出病因，对症用药，保证不出三数日，夫人贵恙就可痊愈了。”

那老妇求愈心切，连声催促道：“金堂，快领道长去，既要治病，就必须信任大夫。何况，如果水源真的不洁净，咱们也可设法清理。”

郭金堂拗不过妻子催逼，只得勉强应允。脚步声由下而上，不多久两人又从树干秘门钻了出来。