第20部分 (第3/5页)

多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。”

“为了家人，即使勉强你也得接受。”

“他是好人。”玛格平静地说。“我后来也很喜欢他，最严重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。”

“这故事真令人感伤。”

“但也很常见。”玛格朝舞池里的双双对对点点头。“我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。”

“绝对会。”

结果则是无数冷漠、无爱的婚姻，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须结婚。到最后，他一定会抛开个人情感，为爵衔及家族负起责任。

“我得说你猜对了，人真多。”玛格说，轻扇著扇子。“今晚真是人潮汹涌。班宁可能得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能就渴死了。”

人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。

“门口附近有个仆人。”她踮起脚尖想看清楚些。“也许我们可以引起他的注意。”

“引起注意也没用。”玛格说。“他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。”

“留在这里，班宁回来才找得到你。”艾琳转身去追快速消失中的男仆。“我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。”

“小心别让人踩到你的脚。”

“别担心，我马上回来。”

低声道了几个歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到男仆的地点。

她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆弱的颈背上。

一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。

那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚，应该不是针对她。

但她仍差点尖叫，因为直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针对她而来。

不可能，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。

但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。

无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。

她强迫自己冷静下来，缓缓在原地转身，尽量表现出很平常的样子。她手一甩拉开扇子，边扇动著要自己冷静，边搜寻人群。

附近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。

接著她看到一个男仆，她发现他不是先前看到的那位，是别的人。

他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。

她再次挤进人群，想跟上男仆。

“借过。”她边低声道歉，边努力穿过人群。“对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生……”

她终于来到人群边，才猛然停住。男仆已不知去向，但她立刻看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。

她走出门外，踏进阴影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到她。男仆还是不见踪影。

她走过石砌露台，跨下五级宽阔的台阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太热的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，