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杨氏止住脚步，刚想开口对小秀娘说两句软话，就听小秀娘骂道：“就晓得挣钱，不顾旁人死活。收辣椒，引得乌七八糟人往村里来，迟早要把村里的娃儿都拐走。”

她听了气得转头就走，就算竭力压制，那腿肚子也是微微打颤。

先前她家没收辣椒，人贩子不还是从乡下拐了好多娃儿走了？连个影子都不见。要不是菊花在集上追着了人贩子，大伙还不晓得那些娃儿是被拐走了哩，还以为是掉塘里淹死了哩。

菊花只当没听见，吩咐王忠将辣椒估计了一个数，直接搬进郑家院子，付钱将那两人打发走了。

气得小秀娘又是骂声不绝，啥狠毒的婆娘，心肠最硬了，怪道连人都敢杀。

已经进了张家院子的杨氏听了这话，顿时止住脚步，眼前发黑，心中五味翻腾。

刘云岚见她脸色不对，急忙扶住劝道：“娘忘了菊花说的话了？咱不生气，也别跟她吵。她丢了外孙，心里火大，让她骂几句出气好了。娘跟她吵人家只会骂咱们。菊花都懒得理她哩。”

何氏和汪氏顾不得生气，也纷纷劝解，生怕她气出个好歹来。何氏暗自庆幸还是菊花想的周到：若是让杨氏一直听她们的丧谤话，今儿肯定要出事。

杨氏点点头，深吸一口气，头也不回地进了堂屋，见了葫芦和板栗几个娃儿，堆起笑脸哄他们。

菊花紧跟着回到家，草草地吃了些饭，仔细叮嘱刘黑子一番话，便出来招呼王忠和黑皮去吃饭，换马叔在门口看着。

等待是漫长和焦心的，菊花安排好了娘跟嫂子，心里略定，坐在郑家院内，听外面一群媳妇婆子低声劝慰小秀娘俩，不停地说些苍白的宽慰话。

小秀娘还不时答话，说着又哭一会，小秀却根本不吭声。

说实在的，菊花很想去劝解她一番，可是想想还是算了。

日头西斜，那风儿吹在身上，带着一丝凉意。出去找泥鳅的人陆续回来，见面互相询问，均是一无所获。

“跑了老远，问了好些人，也没啥消息。”一个汉子如是道。

刘大胖子脸色黯然，不用问也知道结果。他问小秀娘：“亲家公没回来？”

小秀娘哭得嗓子都哑了，费力嘶声道：“没回来哩。”

她虽然生气，却不敢对刘胖子这个亲家摆脸色：这外孙可是在自家丢的，说起来也是闺女没看好。亲家没怪自己，也没骂小秀，她当然不会不知好歹。要是遇上那难缠的公婆，儿媳妇弄丢了孙子，那日子怕是难过了。

刘胖子想再去找，又怕周矮子和刘三顺等人回来，有啥新发现，于是焦躁不安地团团转，不知该留下还是该走。

小妹娘和刘大顺刘二顺等人也回来了，听大伙说没找到，忍不住走到一边，蹲在一棵桃树下，低声呜呜地哭泣起来。

几个孙子里面，泥鳅最是机灵了，就数他讨喜。如今不见踪影，她虽然没像小秀娘那样哭闹，却是挖心挖肝地难受。她是个老实人，也没想着去怪谁，只是难受，纯粹的为丢了孙子难受。

刘大顺见了，走过去蹲下，也没劝，陪着娘一块落泪。

刘胖子等得心烦气躁，正要招呼儿子再去找，好过在这空等，那周矮子却从村路上小跑着过来了。

刘胖子见了一喜，急忙迎上去问道：“亲家，可有消息？”

周矮子不及说话，先点点头。

众人大喜，“呼啦”一下将他围住了，一叠声地催他快说。

小秀忽然跟活过来似的，冲上去一把推开旁人，哆嗦着嘴唇问道：“爹，找到泥鳅了？泥鳅在哪？”

菊花闻声从门后出来，心里一松，靠在门框上，暗自祈祷，泥鳅要千万没事才好；何氏也抹着眼泪道，这下可好了，娃儿找